Контроль

Казалось, вот-вот – и зазвучат, поплывут по воздуху трагические, скорбные, полные боли и тоски аккорды.

Lacrimosa dies illa

Qua resurget ex favilla

Judicandus homo reus…

Том остановился.

Заглянул за край центрального стеллажа.

Никого.

И никакого намека на облегчение.

Том кожей чувствовал чей-то взгляд, наблюдающий за каждым его шагом, за каждым движением…

Надо брать бутылку и убираться отсюда поскорее.

Том сделал последний шаг, отделявший его от полок со спиртным.

Быстро посмотрел назад.

В проходах никого не было.

Ни в одном, ни в другом.

Дверь в подсобку, как и прежде, плотно закрыта.

Нужно было бы проверить, заперта ли она. Но уж поскольку сразу не додумался, так не возвращаться же.

Том повернулся к стеллажу.

На верхних полках стояли банки с пивом. На средних – бутылки с сухим вином. Водка и виски – в самом низу.

Том присел на корточки.

Он был не знаток виски. А доктор Робертс не сказал, что именно ему взять. Хотя, наверное, в данной ситуации имел значение не сорт виски, а содержание в нем алкоголя. Которое во всех сортах, продающихся в небольших магазинчиках, было одинаково. Так что, более не раздумывая, Том взял зеленую литровую бутылку с желтой этикеткой, на которой был изображен старинный парусник.

Он даже не прочитал названия. Сжал горлышко бутылки так, будто собирался ее удавить, рывком поднялся на ноги и повернулся к выходу.

И чуть не выронил бутылку из рук.

За спиной у него стоял человек в сером.

Человек без лица.

Вблизи он выглядел еще более странно. Его тело было будто закатано в исчезающе тонкий слой серого полимера. Сквозь него отчетливо проступала каждая мышца. А незнакомец, похоже, был в хорошей физической форме. Не с гипертрофированной, как у культуриста, но все же с очень хорошо развитой мускулатурой.

Минуту назад в магазине никого не было. Колокольчик над входной дверью не звенел. Дверь в подсобку была по-прежнему закрыта.

Значит, человеку в сером неоткуда было появиться.

Значит, он – всего лишь плод воображения.

Значит, на самом его здесь нет.

Так рассуждал Том.

Так он пытался себя успокоить.

Но при этом он и сам в это не верил.

Можно было кинуться в соседний проход и попытаться первым добежать до выхода.

Но одного взгляда на отлично тренированное тело незнакомца было достаточно для того, чтобы отказаться от подобного безрассудного замысла.

Мысль огреть «серого» бутылкой по голове, вопервых, была не очень-то оригинальной, вовторых, также не гарантировала успех.

Других идей у Тома не было.

Так они и стояли, молча глядя друг на друга.

Вернее, это Том смотрел на серый слепок лица.

«Серый» мог смотреть куда угодно. Или вовсе закрыть глаза.

Через минуту Том почувствовал странную, сосущую тоску. Которая локализовалась почему-то в середине живота.

Никогда прежде Том не испытывал ничего подобного.

Собственно, он потому и назвал это тоской, что не мог подобрать другого, более точно передающего суть дела названия.

И, признаться, Тому было совсем не до тонкостей филологии.

Ему хотелось просто убраться из магазина.

С бутылкой виски, разумеется.

Он показал бутылку «серому».

– Надеюсь, вы не против, что я ее взял?

В своем законченном физическом совершенстве «серый» был похож на пластмассового солдатика. Такой же молчаливый и неподвижный. Нужно только постараться и представить, что он стал маленьким-маленьким. Высотой около десяти сантиметров.

Вторая попытка:

– Вы не позволите мне пройти?

Он не хочет или не может говорить?

Том задавался этим вопросом еще возле памятника Шуту. Однако сейчас вопрос обретал новый смысл.

Если даже «серый» не может говорить, то шаг в сторону сделать он в состоянии?

Третья попытка…

Или, может быть, достаточно?

– Слушайте, что вам от меня надо?.. Я понимаю, весь город сошел с ума… Ну, то есть, все ведут себя как-то необычно. Своеобразно. Некоторые даже эксцентрично. Вы не поверите, я видел мужчину, вышагивающего по тротуару в трусах и ластах! А какая-то старушенция пыталась пристрелить меня! Да! Из вот такого огромного револьвера!.. То есть, я хочу сказать, что все сегодня малость на взводе. Так что давайте не будем создавать друг другу лишних проблем. Я пришел сюда за бутылкой виски. А вы? Вам тоже здесь что-то нужно? Или вы меня искали? Я могу вам чем-то помочь?..

– Слишком много вопросов.

Это были первые слова, произнесенные «серым».

Вернее, первые слова, которые услышал от него Том.

Судя по голосу, под серой маской скрывался мужчина средних лет. Голос у него был самый обыкновенный. Без зловещего скрежета и хрипа. Скорее даже наоборот, приятный, мягкий, можно даже сказать, немного бархатистый баритон. Вот только слова он выговаривал слишком старательно, что сразу выдавало в нем иностранца.

– Вы предпочитаете ответы?.. О, простите, я снова задал вопрос!

Заговорив, «серый» сразу утратил значительную часть своей таинственности и перестал казаться посланцем сил зла. Лицо его все еще скрывала маска, но теперь стало ясно, что под ней обыкновенный человек. Может быть, как и все сегодня, немного не в своем уме. Но – человек. А не пришелец из космоса. И не монстр из канализации.