Контракт с Аншиассом

– Козёл! – И только потом поняла, что малейший шорох разносится по тоннелю, а значит, её ругательство скорей всего было услышано мужчиной, но мысленно махнула рукой: вряд ли у них здесь козлы водятся!

***

Упорно переставляя ноги, Елизавета некоторое время продвигалась вперёд, кончиками пальцев прикасаясь к каменной стене. По неосторожности она уже оцарапала ладонь о какой-то острый каменный выступ и теперь стала продвигаться ещё медленнее, а коснувшись в очередной раз острого камня, не сдержалась и зашипела.

– Вытяните руку, – прозвучал совсем рядом мужской голос.

– Зачем? – Настороженно отозвалась Лиза, интуитивно прижав руки к себе.

– Потому что таким образом мы передвигаемся со скоростью зааншаны, – раздражённо ответил предводящий, и буквально через пару мгновений Лиза почувствовала, как её головы коснулась мужская рука.

– Что вы делаете? – Она хотела уже отшатнуться, но вторая рука предводящего уже опустилась на её плечо и, двинувшись вниз, захватила, таки в плен её ладонь.

О, это было бы так романтично: кромешная темнота, рядом мужчина, который ухватив в свою огромную ладонь маленькую женскую, собирается вести её за собой… Если бы этот мужчина не зажал ладонь Лизы с такой силой, что она вскрикнула. Хотела отшатнуться, но её плечо было в таких же тисках, что и ладонь.

– Никогда, – раздалось шипение у неё над головой, – никогда не смейте меня оскорблять!

– Отпустите! Иначе я вас так оскорблю, что вы никогда и не узнаете, насколько сильно я вас оскорбила!

– Цишиссса, – угрожающе зашипел предводящий, рывком притягивая её к себе.

– Господи, да с чего вы взяли, что я вас оскорбила? – Вскинулась Лиза, припечатанная в мужскую грудь.

– Назвать предводящего, потомка древнейшей крови – Мерзавцем! И вы не считаете это оскорблением?! – Взревел над нею разгневанный голос, вынуждая женщину втянуть от страха голову в плечи.

Открыв рот, Елизавета не проронив ни слова, закрыла его и опустила голову. Спорить и как-либо отстаивать свою позицию, она посчитала бесполезным, но ведь и извиниться можно разными способами:

– Я приношу вам свои извинения, предводящий. – Чётко проговорила она, вскинув голову. – За то, что испугавшись и чуть не лишившись чувств, дала слабину и по-женски бурно отреагировав, оскорбила вас. Но настаиваю на том, что сделала это под влиянием сильнейших эмоций.

Некоторое время между мужчиной и женщиной раздавалось напряжённое молчание, прерываемое тяжёлым мужским и учащённым женским дыханиями, да стрекочущим ворчанием рашциза, которому надоело торчать в этом тёмном тоннеле.

– Я принимаю их, – с трудом, но всё же выдавил из себя Махарадж. – делая скидку на вашу эмоциональную неустойчивость и на то, что выполняю приказ Подвладеющего. Иначе…

Махарадж не договорил, но обозначил свою позицию, выпустил из захвата женское плечо, резко развернулся, и направился дальше. При этом дёрнув женскую руку, увлекая за собой.

– Мне больно! – Прошипела Лиза, не решаясь высказаться громче.

– Передвигайте ногами быстрей! – Тут же парировал мужчина, не сбавляя темпа.

– Махарадж, – устало выдохнула Лиза, прекратив попытки высвободить конечность, – пожалуйста, ослабьте хватку, иначе вы мне сломаете запястье.

Скорость передвижения тут же снизилась, и мужчина всё-таки внял просьбе: немного ослабив захват.

– Мы уже фактически достигли входа, – словно оправдывая свои действия, обронил предводящий.

Некоторое время они шли молча. Лиза всё порывалась спросить: как же он так уверенно передвигается в полнейшей темноте, но после всего случившегося решила помалкивать. А когда услышала вопрос, сбилась с шага:

– Кто или что такое косиол?

– Что? – Вырвалось у неё недоумённое.

– Вы произнесли это слово и, судя по интонации, оно относилось к моей личности, в связи с этим я требую пояснений! – Голос предводящего разнёсся эхом по тёмному тоннелю.

– Эм, это я не про вас, я про ситуацию в целом, – промямлила Елизавета, старательно пытаясь найти объяснение своей несдержанности, а уж поправлять его и уточнять, что обозвала не косиолом, а козлом и вовсе поостереглась.

– И всё же? – Не унимался мужчина.

– Это в моём мире животное такое, – неуверенно произнесла она.

– Опишите его, – потребовал суровым тоном предводящий.

– Это самец, хищное животное покрыто шерстью обычно белого, серого, но бывает и чёрного окраса, – как могла выкручивалась Елизавета.

– Почему же вы вспомнили о нём и в каком контексте выразились?

– Дело в том, что это животное очень грозное, с, простите, вспыльчивым характером. Если ненароком его разозлить, он нападает и может серьёзно ранить. – Пояснила Елизавета, мысленно оправдываясь: «Ну а что? Хищник? Он всякую гадость без разбора может сожрать, ну а рогами под зад так поддаст, что мало не покажется!»

– И что же вы имели в виду, когда его упомянули? – Допытывался предводящий.

– Просто вы так же грозно повели себя и… Да просто вырвалось, я не знаю!

Неизвестно чем бы закончился этот допрос, но в глубине тоннеля, наконец, появились отблески света, и Лиза, тут же воспользовавшись ситуацией, воскликнула:

– Наконец-то! Мы уже близко?