Контракт на Землю

- Ать! - дядя Петя гордо приподнял пустой стаканчик. - Мимо? Шарик-то - вон он где!

- Хм. Возможно, я быть невнимателен. - Валонг обескуражено погладил свой подбородок.

- А ты не спи за игрой! Давай еще раз. Шарик прячу не в карман, шарик я кладу в стакан. Мешаем, мешаем, найти его желаем. Следим за руками своими глазами! А теперь ответ дай мне: шарик спрятался-то где?

- Да где еще? Вон здесь. Слева. Я на этот раз пристально наблюдать. Вот в этот стакан. Поднимай его.

- А ты уверен, что здесь? Подумай, еще не поздно принять другое решение!

- Да о чем здесь думать? Я видеть, что он тут.

- Ну что ж, - дядя Петя сделал вид, что очень огорчился такому выбору. - Я пытался тебя отговорить. Я сделал все, что мог. Поднимаем завесу тайны... Ать!!! Нету тут шарика! Наблюдатель!

- Да, но... Но дядя Петя! Это есть невозможно! Я быть очень внимательным! Я следить за каждым ваше движение! Это что - фокус такой?

- Фокус? - «экстрасенс» с мошенническим прошлым засмеялся, вытащил из глубокого слесарского кармана теперь уже фляжку со спиртом и приложился к горлышку, делая большой глоток. - Нет. Это еще не фокус. Это так - разминка для ума. Настоящий фокус я тебе покажу, когда мы в домино играть сядем. Я там, в копилке вашей, прикольное домино заприметил. Вот там будут фокусы. А это так... шалости. Что так пялишься на меня? Ну, давай еще раз, внимательный наш! Только учти, если опять профукаешь шарик, то играть будем на материальные ценности. Чем выше риск, тем круче игра. Ну, готов? ... Шарик - это гномик, гномик спрячем в домик. Затем соседей позовем, пару раз перевернем. Ты на дом смотри, не спи! Гномика не упусти! Упустишь - не поймаешь, а ну как угадаешь? Где?

- Вот здесь, по центру! - азартно вскричал капитан Бонат.

- Убежден?

- Да я не есть я, если он не есть здесь! Я видеть! Ты открывать по центру!

- Ать! - дядя Петя вновь беззлобно засмеялся, показывая инопланетянину пустой стаканчик. - Цивилизация! Ну, что, Ты, который не Ты? Сдаешься, или еще раз себя проверишь?

- Еще!!!..

Говорят, «терпение и труд - все перетрут». Однако в данную минуту дядя Петя и капитан патрульного корабля с Валонга без сожаления вычеркнули бы из этого списка слово «труд», заменяя его новыми «эквивалентами»: хорошей компанией, беспечным отдыхом и увлеченностью чем-то новым. Игра - штука такая: затягивает.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Перелет на Виду

Время перелета космического корабля до планеты Вида тянулось, по внутреннему ощущению землян, бесконечно долго. Мысли у Андрея, Ивана и у Анастасии были безрадостными. Их родная Земля, в свете рассказа Майи и Таафитта, выглядела теперь такой маленькой и беззащитной, а люди, ее населяющие, слабыми и неспособными ее отстоять. Да и в самом деле, что можно противопоставить алчности сибарксов и омдиффов, которые на пару голов выше землян по уровню своего развития? И пусть пленникам Майи еще не довелось повстречаться с ними лицом к лицу. Но достаточно лишь вспомнить сражение на Тулебе: когда сибарксы вовсе не собирались вникать, что за корабль так спешно улетает с Луны и для чего, а вместо этого послали за ним вдогонку свои машины зачистки с одной только целью - уничтожить все живое. Одно это обстоятельство уже отбивало охоту искать с ними встречи и сотрудничества. А упрашивать инопланетян оставить людям Землю - планету, которую разведчики хищнической цивилизации изначально планировали приспособить для жизни своего народа - эта идея теперь и вовсе казалась бесперспективной.

Офицер Руц была права: на такой лакомый кусочек, как Земля, всегда найдутся едоки, и добровольно с поля боя никто не уйдет. На что здесь можно надеяться? На разумность лучитов, которые по непонятным пока причинам покровительствуют всему роду человеческому, будь то нельдиане, жители Валонга или Земли? Да, вероятно, был смысл обратиться за помощью именно к лучитам. Но и они что-то не сильно пеклись в последнее время о Земле. Базу наблюдения на Луне закрывают, курьеров и ученых своих максимально отозвали, и даже сейчас, когда появился луч надежды - отыскать спрятанные материалы Вен Ку Доу, материалы, способные что-то изменить в существующем положении вещей, даже теперь руководство госпожи Руц отчего-то не спешило давать добро на возвращение на Землю.

Спасательный корабль лучитов по-прежнему держал свой курс на Виду, пленники все также были заперты в каюте «без окон и дверей», а наручные часы Андрея неумолимо отсчитывали бег времени и приближали ту минуту, когда земляне впервые ступят на чужую обитаемую планету. Ступят и, возможно, в последний раз посмотрят друг на друга перед расставанием.