Контининс

Быстро оглянувшись, будто какой-нибудь вор, Валера шагнул внутрь, оказываясь в светлом помещении, где было чертовски накурено. Несмотря на поздний час, веселье продолжалось на полную катушку. Гости отплясывали, а жених с невестой, а точнее, уже муж с женой сидели во главе стола, перемигиваясь, по-видимому, ожидая, когда вся эта хрень наконец закончится. Ведь им тоже не терпелось оказаться в одиночестве, заняться друг другом. Хотя они могли этим заниматься и до свадьбы. Сейчас не те времена.

Видя, что на него никто не обращает внимания, Валера присел к столу, подыскав свободное местечко. Рядом с ним находился мужчина в годах. Лицо у него было усталое, а глаза на всё это торжество смотрели с раздражением. Его кустистые брови хмурились.

- Им бы всё гулять, - вдруг пожаловался он.

Валера замер с куриной ножкой, которую собирался положить себе на тарелку.

- Извините, это вы мне?

- А тут ещё кто-то рядом сидит? - поинтересовался сосед по столу.

- Действительно.

Он все-таки взял окорочок, а следом налил стакан белого вина, которое оказался не слишком приятным на вкус. Взгляд же парня, тем временем скользил дальше, на остатки блюд. Жареная рыба, множество салатиков, холодная нарезка, бутылки с водкой и вином. Где-то вдали виднелся свадебный торт, правда, изрядно пострадавший от пьяных рук.

- Вновь прибывший? - поинтересовался мужчина.

Валера утвердительно кивнул.

- Алексей Петрович, - представился тот. - Бывший водитель.

- Валера, - сказал Валера.

За ближайшие пять минут парень узнал почти всю судьбу своего нового знакомого. Оказалось, что Алексей Петрович умер не так уж и давно.

- Раньше я работал таксистом. Надо же как-то было кормить семью. Да и сыну помогать. Лоб он конечно здоровый, а вот ума не набрал.

- А как вы умерли? - поинтересовался Валера, немного замявшись, так как не знал, удобно ли спрашивать такое.

- Сердце. Оно не выдержало. Это произошло в салоне автомобиля. Вёс пассажирку, довольно симпатичную женщину, и даже не знал, что вскоре умру.

- Отчего же?

- Я же сказал, сердце! Ты меня вообще слушаешь? Женщина слегка нагнулась вперёд, и в зеркале заднего вида я увидел в вырезе её грудь. Вот и прихватил мотор.

Он громко вздохнул.

- Эх! Моя жена. Наверное, рада, что осталась одна. Надеюсь, что мы с ней здесь не встретимся. Больно уж достала в мире живых.

Алексей Петрович опрокинул в себя стопарик с водкой, даже не поморщившись. Потом мужчина загрыз сей процесс маленьким огурчиком, громко хрумкая.

- А что это вообще за место?

- Контининс, - тут же отозвался собеседник. - Вроде с латинского переводится как вместилище.

- Вместилище чего?

- Нас. И не чего, а кого.

- Так это рай или ад? Я, честно говоря, не понимаю.

- А здесь никто ничего не понимает. Толком информации нет. Известно, что это город, и очень большой. По примерным прикидкам здесь живёт более двадцати миллионов.

- Ничего себе, - присвистнул парень. - Больше чем столица.

- Гораздо, - подтвердил бывший таксист.

Валера также выяснил, что все сюда попадают одинаково. Некий золотистый шнур, или нить, затаскивает умерших в город, как это произошло и с самим парнем.

- Послушайте, - задумался Валера. - Двадцать миллионов. Да, это конечно много, но людей умерло гораздо больше. Я имею в виду за все времена. Где же они?

Алексей Петрович пожал плечами, вновь опрокидывая стопку.

- Кто его знает. Может, отправились по другому адресу, а может и в иных городах.

- А есть и другие города?

Новый знакомец пожал плечами, глядя с порицанием на гостей.

- Без понятия. Здесь только догадки. Что нас ждёт дальше, не знает никто.

- Ну, а разве никто не пробовал искать? Можно же было перебраться через реку и двинуться по степи. А вдруг?

- Ты чего, один такой умный?

Мужчина взглянул на валеру, как на какого-нибудь идиота.

- А чего?

- Ничего. Степь тебя никуда не приведёт.

- В каком смысле?

- Когда я только сюда попал, то решил, что отыщу другие города. А если нет, то погляжу на местный мир. И что ты думаешь? Спустя четыре часа ходьбы, я вернулся обратно.

- Не понимаю.

- Замкнутый круг. Ты можешь идти вперёд, но все равно придёшь сюда.

- Некая петля.

- Ага! Есть такое дело.

Ещё в ближайшие десять минут, Валера узнал и об остальных подробностях. Город ничем не отличался от самого обычного. Люди здесь жили привычным образом. Играли свадьбы, ходили в магазины, посещали театры и кино. В городе имелась полиция, а также руководители. Единственное, что отличалось, так это смерть. Здесь нельзя было умереть в привычном смысле этого слова.

- Ну да, - кивнул парень. - Дважды умереть, это уж слишком.

- Ты не понимаешь. Смерть превратилась в нечто иное.

- Объясните.

Оказалось, чтобы продолжать своё существование, надо было время от времени купаться в горячем источнике, которых в городе было два. Один в центре, а другой где-то на окраине. Первый был крытый, а второй под открытым небом.

- Если не искупаешься, то постепенно превратишься в тень.

Валера вспомнил то, что видел немного раньше, возле арены цирка.

"Значит, то были местные покойнички".

- И как часто надо купаться в этих источниках?

- Раз в семь дней.