Континент «Белых облаков»

В этот момент мужчина замолчал, потому как из приближающейся тьмы вдруг на секунду показалось нечто, отдалённо напоминающее невероятных размеров огромное щупальце, затем ещё одно, а через секунду сразу с десяток. Сделав несколько взмахов, отвратительного вида отростки скрылись во тьме, оставив в душах всех наблюдавших за ними людей липкий привкус страха.

Глава 24

Тьма стремительно поглощала всё, до чего могла дотянуться и на невероятной скорости приближалась к замершему в страхе городу Огненного Древа, с каждой секундой становясь всё быстрее.

Когда Сонг заметил знакомые очертания щупалец в бездне тьмы, его предположения о происхождении странной темноты подтвердились окончательно. Именно эта тьма была домом для существ, которые вызывал он совместно со Сноу Кас, используя концепцию времени и силу девушку. В мире первого испытания даже одно такое щупальца легко могло справиться с чудовищным зверем этапа «Слияния». Что могло сделать основное тело, могли сказать лишь боги.

— Что это за проклятье такое, да? — пробормотал старик Лод, находясь рядом с Сонгом и также наблюдая за появлением щупалец.

— Это твари из лабиринта, — отозвался в ответ парень, уже несмотря на тьму и ускоряясь ещё больше.

— А? Из гробницы? — удивился старик. — Ты встречался уже с ними?

— Можно и так сказать.

В это время он заметил у высокой пагоды, на одном из последних этажей парящий фрегат империи. Нетипичные для астрального судна, обводы бортов отлично позволяли опознать его — «Сакрифайс» собственной персоной.

«Внимание, неизвестный практик, вы приближаетесь к личному фрегату её высочества принцессы! Если продолжите лететь в направление судна мы будем вынуждены атаковать вас!» — в голове Сонга раздалась безэмоциональная «мыслеречь».

«На „Сакрифайсе“, с вами говорит практик Сонг, я был в команде лорда Лида по исследованию Гробницы Наследий, но из-за взрыва оказался закинут в другую часть региона „Огненного Древа“, прошу разрешить взойти на борт. Со мной мастер Лод, также один из членов временного экипажа из Туманного Архипелага».

Сонг постарался как можно более кратко описать в своей ответной «мыслеречи» кто он такой и с кем пришёл. Спустя несколько секунд заминки в его голове раздался всё тот же безэмоциональный голос:

«Приближайтесь к верхней палубе, очень аккуратно и без использования духовной силы больше, чем требуется для полёта. Вы на прицеле нескольких практиков «Основания» и пушек «Сакрифайса».

— Ну и перестраховщики, — хмыкнул Сонг.

— Они защищают принцессу, да, — подал голос старик. — Понятия не имею, почему они решили тебя подпустить к кораблю, да. Тем более, после того, что произошло в гробнице.

— Думаю, это распоряжение самой принцессы, — парень медленно подлетал к палубе фрегата. — Будь на их месте я, то не раз и не два подумал бы подпускать ли к её высочеству практика с неизвестной силой.

— Хм-м, — скептично отозвался старик.

— Ну, если бы меня не пустили, я бы просто связался с Син, этого вполне достаточно, — с усмешкой добавил Сонг.

Оказавшись на палубе «Сакрифайса» Сонг заметил принцессу и лорда Лида, последний, за то время, что он его не видел, сильно изменился. Если раньше он казался молодому человеку невероятно уверенным и сильным, волевым практиком, то сейчас больше напоминал уставшего старика, слегка сгорбленного и безразличного ко всему.

— Мастер Сонг, мы вас искали, — принцесса не стала ходить вокруг да около. — К сожалению, у нас нет времени, чтобы узнать вашу версию произошедшего в лабиринте. Как видите, у нас сейчас есть небольшие проблемы.

Девушка кивнула в сторону приближающейся тьмы.

— Как насчёт используя «короткие пути» уйти из города «Огненного Древа», да? — вклинился в диалог Лод, забытый всеми, включая Сонга.

— Хорошая мысль, но корабль на данный момент не способен двигаться по «коротким путям», духовные ядра находятся на восстановлении. Мы не успели после возвращения из гробницы в полной мере вернуть им силу. А на другой корабль уже не успеваем, — ответил лорд Лид.

— К тому же судя по тому, что сказал глава города, «Огненное древо» уже окружено тьмой, просто мы видим лишь часть её, — добавила принцесса.

Судя по тому, как она держалась, её нисколько не беспокоило приближение опасности, скорее даже радовало. Сонг мысленно вздохнул, похоже, принцессе остро надоело находиться безвылазно на корабле, и она была даже рада такой возможность развеять свою скуку.

В это время тьма, наконец, достигла стен города и парень, как и все практики на корабле, вдруг остро хоть и отдалённо ощутил силу с невероятным по мощи духовным давлением, на уровне далеко выходящий за пределы практиков «Основания» или даже «Восхождения». Духовный купол, используемый городами третьего и второго класса для защиты от чудовищных зверей высоких этапов ощутимо прогнулся под давлением тьмы.

— Лорд Лид, где Син Фен? — спросил Сонг, отвлекаясь от вида того, как постепенно пропадает городская стена, поглощаемая тьмой, и замечая, как при упоминании девушки перекашивается лицо мужчины.