Континент «Белых облаков»

— Первый шаг, научится парить, попробуй использовать силу ядра на то, чтобы застыть на одном месте.

Юноша сосредоточенно кивнул, и шагнул в уплотнившийся под водопадом слой воздуха.

Хлоп! — продержавшись на высоте каких-то пару секунд, он в очередной раз рухнул вниз под веселый смех Сноу Кас.

— Тут тебе поможет только практика, — крикнула ему девушка сверху, и медленно проплыла в сторону, с удовольствием подставляя своё красивое лицо под теплые лучи утреннего солнца.

— Да-да, — пробормотал парень, отплевываясь и выходя из ледяной воды.

Лишь через пару дней, когда он уже готов был проклинать всё и вся, у Сонга получилось.

Выходя в очередной раз на подушку плотного воздуха, парень сосредоточил все свои силы на том, чтобы удержаться на нём хотя бы полминуты, и настолько увлёкся в своём сосредоточении, что даже не заметил главного. Он продолжал левитировать вот уже как десять минут кряду.

— Ну, наконец, у тебя что-то начало выходить, — Сноу пролетавшая мимо отвлекла Сонга на мгновенье.

— А? — стоило ему лишь посмотреть на девушку, как парение прекратилось, и он в очередной раз, под веселый смех спутницы, рухнул вниз в холодную воду.

Именно этот качественный прорыв ознаменовал вхождение Сонга в число практиков умеющих использовать полёт для передвижения. С этого момента научиться остальному было делом лишь делом времени. Тот момент, когда он впервые сумел нормально использовать силу ядра «Слияния» для полёта, запомнился Сонгу надолго, поразительная лёгкость тела, и невероятные ощущения парения впервые насколько часов настолько очаровали юношу, что он летал без передышки несколько часов подряд, искренне наслаждаясь каждым мгновеньем.

— Наигрался? — с улыбкой спросила его Сноу Кас, когда Сонг усталый, но довольный вернулся к лагерю. Девушка предпочитала практиковаться, пока он развлекался.

— Да, — парень с удовольствием вернул улыбку девушке. Он уже давно перестал носить маску, поняв, что в ней уже не было никакого толку. Шрамы на лице, наконец, рассосались.

Куда сложнее дело обстояло с тем самым основанием развития. Совершив прорыв в месте, где время было настолько скручено, Сонг получил невероятно шаткую базу этапа «Слияния». К сожалению, продолжать практику в этом мире стало полностью бессмысленно, и даже опасно. Лишь благодаря фрукту удалось зацепиться и стабилизировать основание в той мере, которая устроила Сонга.

Ровно через неделю, как и было условлено, юноша со своей напарницей добрались до небольшого лесочка, расположенного на пригорке, откуда хорошо просматривалась та часть озера, где появлялась загадочная пагода с порталом.

Дожидаться её появления долго не пришлось, лишь только начало смеркаться как вдалеке, посреди озера, образовалась воронка, из которой появился тот самый храм, охраняемый чудовищным зверем в виде змеи. Точно так же как и в прошлый раз, тварь практически сразу же сорвалась с места, бросившись куда-то в ближайшую чащобу, судя по всему, в поисках очередной жертвы.

— Быстрее! — бросила Сноу, и, сорвавшись с места, стремительно полетела в сторону одиноко стоящей пагоды, даже не проверяя следует ли за ней Сонг.

Стараясь не отставать, парень последовал за ней. Ему всё ещё было непросто сохранять равновесие в воздухе и летать столь же изящно, как опытные эксперты «Слияния», что, впрочем, никак не сказывалось на его скорости.

«В следующем испытании не факт, что мы вновь окажемся вместе, поэтому запомни, ни в коем случае не пытайся там экономить силы, действуй сразу с полной отдачей! Иначе рискуешь проиграть», — в голове Сонга раздалась «мыслеречь» девушки.

«Понял, спасибо», — ответил он.

Подлетев к вратам, Сноу без задержек достала алые камни и принялась вставлять их в соответствующие пазы, вырезанные на портале.

— Это точно не основной выход с испытания? — с сомнением спросил Сонг, помогая девушке, вытащив свою часть камней. Судя по тому, что он видел, врата использовали не больше одного комплекта камней.

— Точно, ты же видел образы, когда впервые притронулся к камням, да? Достаточно просто поглотить нужно количество камней, и нас бы перенесло в лабиринт...

В это время послышался полный ярости крик приближающегося чудовища.

— Проклятье! Он слишком рано вернулся! Поторопись, мы ему не противники! — крикнула, уже не скрываясь Сноу.

Стремительно утекали секунды, и Сонг начал чувствовать на себе духовное давление приближающегося монстра. В прошлый раз парень ошибся, несомненно, тварь была не слабее экспертов этапов «Восхождения».

— Да, есть! — девушка с облегчением воткнула в последний паз камень, и портал, издав мелодичный звук, покрылся синеватой плёнкой, показывая, что через него можно пройти. — Удачи, надеюсь, встретимся в следующем мире! — крикнула девушка на прощание и тут же скрылась в синеве портала.

— Какого...?! — не выдержал он, смотря как стремительно закрываются перед его носом буквально мгновенье назад работающие врата.

— Гра-а-а! — оглушительный крик раздался в нескольких сотнях метрах от пагоды, сотрясая её до самого основания.

_______________________