Конструирующий

— Похвальная предосторожность, — произнесла Лу.

— Я рассматривала несколько вариантов встречи с вами, Лим Ван Ти Хосо. Использование механических переговорников, усиливающих речь. Письма. Доверенные посыльные. Несмотря на гарантию безопасности, слишком это трусливо выглядит. Тем не менее совсем без страховки я не осталась, — принцесса обвела рукой вокруг себя, где в напряженном ожидании стояли наверняка сильные М'воюющие.

— Интересное приветствие, ваше высочество, — заметил я нейтрально.

— Обстоятельства обязывают. Я так понимаю, вы уже говорили с братом? Тогда перейдем к сути. Лим Ван Ти Хосо будет сотрудничать с нашими Колдующими и обучать их своим умениям.

— Если я откажусь? — холодно спросила ведьма.

— Принудительная высылка из страны. Либо смерть.

Девушки уставились друг на друга, сверкая глазами.

— Я также приняла некоторые меры. Мы не будем оказывать на вас физическое воздействие или принуждать какими-то грубыми методами. Лим Ван Ти Хосо, все ваши счета в банках Бессадора и Тазама на общую сумму двести двенадцать адабро арестованы.

— ЧТООО?!!! — взревела Лу.

Я крепко схватил девушку за руку, дабы она не натворила глупостей.

— Деньги будут постепенно возвращены вам в случае, если вы будете приносить пользу Тазаму. Каково ваше решение?

— У меня есть выбор?!

— Нет, — отрезала Вивьен.

— Что все это значит? Нельзя было по-другому? — спросил я.

— Я посчитала такую линию наилучшим вариантом.

— Вивьен, разве мы не друзья?

— Ты вступил в сговор с врагом и с помощью лжи заключил договор, выторговав для себя разные бонусы. Ты сбежал в Бессадор, с которым мы, между прочим, находимся в состоянии войны. Если бы не наше близкое знакомство, за одно это ты бы отправился под трибунал. О похождениях вашей безумной парочки в Бессадоре уже легенды слагают. Друзья ли мы? Сомневаюсь, что могу дружить с предателем Тазама.

— Я не предатель, — высказал я, сжав зубы. — Если бы не я, Гиблая долина нам бы никогда не досталась.

— Только по этой причине ты еще не брошен в темницу. Для того, чтобы заслужить мое доверие, тебе придется все начинать сначала. Лер Жесс, подойдите.

К нам приблизился одаренный мужчина в строгом чистом костюме. С ухоженной короткой бородкой и прилизанными назад волосами.

— Лер Нестегойя Жесс, ваш куратор с сегодняшнего дня, — обратилась принцесса напрямую к Лим. — Выполняй все его указания, не подводи. К нему же обращайся для получения денег под свои расходы.

— По поводу отлучки в уборную мне тоже у него отпрашиваться? — едко спросила Лу.

— В случае подобного распоряжения, да — отпрашиваться, — ответил Жесс, слегка приподняв уголки губ. Должно быть, так он улыбался.

— Вы можете быть свободны. С вашим куратором обговорите детали, когда вам самим удобно.

Было заметно, что Вивьен утомил наш короткий разговор, и она поскорее хочет его закончить.

— Вивьен, могу я попросить тебя замолвить за меня слово в гильдии Колдующих? Если не трудно. Я бы хотел получить доступ к мастерской Внедряющих.

— Хорошо, — принцесса кивнула. — Верни печатку, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты злоупотреблял полномочиями, которые она дает.

Я стянул красное кольцо императорской семьи, асенду повертел в руках и положил на столик рядом с Вивьен.

— Прошу, пойдемте. Не будем более отвлекать ее высочество, — жеманно произнес Нестегойя и рукой указал нам на выход.

Ведьма, все еще заметно кипевшая негодованием, резко последовала за куратором. Эльфийки-Охраняющие направились следом за Лим. Я обернулся к принцессе. Почему-то она не выглядела довольной. Скорее грустной.

— Неужели нельзя было договориться по-другому?

— Я обдумала множество вариантов и решила, что этот наиболее оптимален.

— Ты могла бы для начала обсудить со мной. Лим ведь не плохая. Она бы согласилась сотрудничать.

Вивьен горделиво подняла голову и ответила:

— Не делай из меня злодейку, Селин. Я забочусь только о благе Тазама.

— Ясно, — тихо пробормотал я. — До встречи, Вивьен.

Я пошел догонять ушедших вперед ведьму с куратором. Возле широких раскрытых дверей какой-то порыв заставил меня развернуться и громко сказать:

— Наверное, поэтому у тебя и нет друзей.

Ускорив шаг, я быстро нагнал процессию и невозмутимо взял Лим под руку. Девушку уже не трясло от злости, но это не значит, что опасность миновала. Лучше не провоцировать неуравновешенную ведьму.

— Ты ходишь по тонкому льду, Селин, — заметила Ним рядом серьезным тоном.

— Очень жаль, что все так повернулось, — сказала Светлая тихо. Впервые мы с Лим услышали ее голос и заинтересованно повернулись в сторону эльфийки. — Я пыталась отговорить ее высочество, но она уперлась.

Некоторое время мы шли молча, каждый думая о своем. Вычурные коридоры сменяли один другой. Надоевшие яркие светильники слепили глаза, а с настенных портретов на нас укоризненно взирали предки императорской семьи. Кто мы такие? Всего лишь жалкие букашки на пути империи, пусть и не такой могучей, как раньше. Я надеялся, что Вивьен сможет защитить нас в Тазаме, но все переменилось.