Конструирующий

Мостфель оставался все таким же шумным городом. Люди толпились, разбивались на ручейки, стояли стеной, занимали любое свободное пространство. На сей раз центр империи в честь грядущих праздников украшали цветы, гербы, яркие полотнища и блестящие стеклянные игрушки. Лим глазела с любопытством во все стороны. Я рассказывал девушке где что находится, что за здания мы проезжаем. Сам я также не был знатоком столицы Тазама, поэтому экскурсия получилась очень краткой.

В месте, где наши с Беотель дороги расходились, сестра отвела меня в сторону на пару асенд.

— Слушай, будь осторожен с Лим, — тихо сказала мне Бео. — От нее исходит непонятная угроза. Будто она в любой момент может сорваться.

— Спасибо, я буду приглядывать за Лим. Что ты про нее скажешь?

— А что я могу сказать? Скрытная девушка, одиночка. Никому не доверяет, не говорит о прошлом.

— Ясно. Удачи тебе с учебой.

— И тебе не хворать.

Беотель махнула нам рукой и быстро скрылась с глаз.

"Усталый путник" встретил нас как всегда радушно. Пылинку с Уникусом ждал отборный овес. Нас — вежливые служащие, чистые кровати и мойни. Не откладывая, мы отправились за платьем. У меня имелся приличный наряд, а вот Лим не в чем было пойти во дворец на прием.

Подходящее платье черно-бардового цвета отыскали на удивление быстро. Лу понравилась одежда тем, что под нее можно спрятать кучу вещей. И посох, и накопители, и кинжал, и кошель с адабро. И хотя Ли возжелала еще пройтись по лавкам Шьющих, Лу упрямо стояла на своем до тех пор, пока платье не купили. К наряду потребовались новые туфли, шаль, шляпка и еще куча барахла. После чего я около двух теллов прождал Ли возле салона красоты. Девушке сделали сложную прическу, подвели брови, намазали чем-то губы, глаза и лицо в целом. Ведьма стала похожа на куклу. Мне не очень понравился ее вид, но я поспешил похвалить от греха подальше. Лу тоже считала подобную "рисовальню" — пустой тратой времени и денег, поэтому совокупное настроение у половин ведьмы находилось на невысоком уровне.

Глава 5

На прием мы прибыли, лишь слегка опоздав. Вышколенные Прислуживающие очень умело принимали гостей, показывали куда идти. Нас с Лим, как специальных приглашенных, проводили отдельно. В зале ярко горели светильники, отражаясь от десятков мелких сверкающих скульптур. По стенам стояли кадки с цветами и разукрашенными деревцами. Меж разодетых, приближенных ко двору, персон, сновали Прислуживающие в одинаковой форме, разливали напитки и подавали холодные закуски. Я сразу направился к столу с едой и набрал себе небольшую тарелочку вкусностей. Со всеми этими треволнениями с платьем для Лим и прочим нормально поесть так и не удалось.

— Посмотри на этих напыщенных идиотов, — ухмыльнувшись, произнесла ведьма. — Готова поспорить, что у них даже для почесывания спины есть отдельный холоп.

— Возможно. А где Ли?

— Отдыхает. А что, мне уже нельзя высунуть нос наружу? — с явной угрозой в голосе спросила Лу.

— Беспокоюсь, как бы ты тут не разнесла все, — пробурчал я, запихивая в рот очередной бутербродик.

— Меня как минимум восемь магов пасут, так что не переживай.

— Ого. Боятся.

— Само собой. Против моей силы нет защиты. Какой бы дорогой амулет ты не нацепил, тебе это ни капли не поможет.

— А ты изменилась. Мне кажется, раньше ты бы ни за что не пошла в самое логово неприятеля.

— Обстоятельства изменились.

— Чем же?

— Я понадеялась на одного человека. Решила, что он сможет защитить меня.

— Если это про меня, то спасибо за лестный отзыв.

Гости неспешно кочевали из одной стороны зала в другую, объединялись в группы, беседовали и смеялись. На невысокий помост в торце помещения вышла группа нарядных девушек-Танцующих. Их движения завораживали, однако мало кто из присутствующих обращал на них внимание.

Ко мне подошли две дамы. Одну я видел, вроде бы, ранее во дворце. К слову, накрашены девушки были так, что под слоем краски и коже не видно. Владеющие представились и принялись спрашивать меня о разных вещах, будто мы с ними давно знакомы. Дамы знали обо мне множество подробностей. Лим в свою очередь увел в сторону молодой мужчина в модном камзоле голубого цвета.

Через некоторое время в зал помпезно вошел светловолосый император Тэриан со свитой и группой Охраняющих. Разговоры, музыка и танцы стихли, все взгляды устремились в его сторону. Тэриан произнес небольшую речь, вспоминая события ушедшего года и восхваляя успехи нашей армии. Упомянул о некоторых значимых сражениях, а также о захвате печально известной Гиблой долины. Также император выразил надежду, что боевые действия не возобновятся, поскольку все страны истощены и понесли большие потери. Зал разразился хвалебными криками и громким хлопаньем. Далее снова заиграла музыка, и Тэриан неспешно пошел по залу, останавливаясь возле групп Владеющих и других придворных, беседуя с ними о чем-то. Тарелка опустела, и я наложил себе новых закусок. Дамы не отставали от меня и предлагали попробовать другие закуски, на вид не очень аппетитные.