Конноры и Хранители

— А если Кейт солгал?

— В любом случае, хуже не будет. Даже если они добрались, то этим мы хоть ненадолго задержим их проникновение в наш мир. А сейчас для нас самое главное — выиграть время.

Марика тяжело вздохнула. Умом она понимала, что Стоичков прав, и соглашалась с ним. Однако мысль об отключении портала матери казалась ей кощунственной. Отключённый портал был хуже «мёртвого». Последний, будучи лишённым хозяев, всё же продолжал функционировать, оставаясь в «семье». А при отключении портал по-настоящему умирал. И хотя впоследствии его можно было включить и вновь ввести в «семью», Марику это мало утешало. Она относилась к порталам, как к живым существам, для которых смерть, пусть даже временная, всё равно оставалась смертью...

Анте Стоичков молчал, понимая, что творится в душе Марики. Молчала и княгиня Зарена. Оба терпеливо ожидали её решения.

— Вы правы, — наконец сказала Марика, проглотив застрявший в горле комок. — Я должна это сделать.

Она подумала, что ей нужно заглянуть напоследок в Мышковар, чтобы отпереть изнутри дверь кабинета и забрать халат Алисы. Но затем решила, что это не очень удачная мысль. Если она снова увидит портал матери, уже обречённый на отключение, ей станет ещё хуже. Что ж до засова на двери, то при случае отодвинуть его снаружи особого труда не составит. А без одного из своих халатов Алиса как-нибудь проживёт. Её гардероб битком набит всякой одеждой...

Глава 15

— Ну, наконец-то! — с облегчением произнёс Кейт, когда из-под гобелена стало просачиваться золотое сияние.

Джейн встрепенулась и поглядела в сторону портала.

— Давно пора, — сказала она. — А то я уже хочу в... Кейт, ты не отодвинешь эту ширму?

— Не стоит, — покачал он головой. — Думаю, Марика привыкла встречать на своём пути гобелен. Не ровен час, ещё споткнётся, не обнаружив препятствия.

— Как я споткнулась, обнаружив его?

— Именно.

Сияние медленно усиливалось, пока, наконец, не стабилизировалось. Так прошло пять минут. Затем десять. Марика всё не появлялась.

— Похоже, Конноры не такие ушлые, как думают наши, — скептически промолвила Джейн. — Вон с каким скрипом твоя милашка открывает портал.

Кейт пропустил слова сестры мимо ушей. Он был сильно встревожен. Им овладевало смутное, но очень нехорошее предчувствие, что происходит что-то неладное. Из записей в кристаллах следовало, что процесс активизации портала занимал у Марики меньше минуты, затем обычно следовала короткая пауза (очевидно, она гасила в комнате свет и убеждалась, что ничего не забыла), после чего следовал сам переход. Однако сейчас и портал «раскочегаривался» слишком медленно, как бы в нерешительности, да и пауза чересчур затянулась. Что-то здесь не то...

Решившись, Кейт быстро подошёл к порталу и немного отклонил гобелен в сторону. Как обычно, под сияющей золотом аркой клубился густой белый туман.

— Выходи же, Марика, — прошептал он, хотя прекрасно понимал, что по ту сторону его не услышат. — Ну, выходи!..

Но Марика не появлялась. У Кейта возникло искушение шагнуть в туман — а там будь, что будет. Однако он сдержался.

Вдруг арка замерцала, как лампа при мелких перебоях напряжения, а туман под ней сгустился и приобрёл сероватый оттенок. Так длилось секунд пятнадцать-двадцать, затем портал погас. Мгновенно.

— Что случилось? — спросила озадаченная Джейн.

— Не знаю, — растерянно ответил Кейт. — Наверное, Марика передумала. Или что-то её задержало. А может, она решила не переодеваться, а отправиться прямиком в Норвик.

— Так что мы будем делать?

— То, что я предлагал с самого начала. Вернёмся обратно. По Гринвичу уже около пяти, если не больше. Сядем в машину, поедем в Норвик и там поговорим с Марикой и Алисой. У меня в девять утра семинар, но плевать.

— Тогда давай прямо в Норвик, — предложила Джейн. — Ты сможешь открыть портал Коннора МакКоя?

— Да, конечно.

— Так действуй же.

Кейт рассудил, что сестра подала неплохую мысль, ловко (так как проделывал это неоднократно) свернул гобелен в аккуратный рулон и закрепил его над порталом. Затем он достал из кармана свой Ключ и, направив его на портал, ввёл первую команду.

Но вместо запроса следующей инструкции, на крохотном дисплее Ключа появилось сообщение:

Сбой при инициализации связи. Присоединённое к системе устройство не работает.

— Чёрт возьми! — тихо выругался Кейт и, нажав кнопку сброса, повторил ввод команды.

Результат был тем же.

— Чёрт возьми! — опять произнёс Кейт, уже громче и с испугом.

Джейн подступила к нему и тоже взглянула на дисплей.

— Что это значит, Кейт?

— Точно не знаю, — сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рявкнуть на неё. — Или забарахлил Ключ, или...

Не договорив, Кейт достал Ключ сестры и отдал команду инициализации связи с порталом. Поскольку этот Ключ не был настроен на портал Марики, следовало ожидать сообщения об ошибке доступа. Но и Ключ Джейн доложил о сбое при инициализации.

— Кейт, я требую объяснить мне...

— Помолчи, Джейн, — отрезал он. — Жди меня здесь.