Конноры и Хранители

— Ты — моя любимая, — сказал Стэн. В этот момент он принял решение. — Моя будущая жена.

Алиса подняла голову и пристально посмотрела ему в глаза.

— Пожалуйста, не шути так. Это жестоко.

— Я не шучу, родная, — мягко ответил Стэн. — Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Хочу, чтобы ты родила мне детей — и не просто детей, а наследников.

В глазах Алисы заблестели слёзы.

— Но... Ты же князь. Ты будущий император. А я...

— А ты моя будущая королева, — сказал он ласково. — Как только меня коронуют, я сразу женюсь на тебе.

— Я здесь чужая, я здесь никто. Как ты можешь жениться на мне?

— Очень просто. Возьму и женюсь. Никто не посмеет перечить императору.

— А как же государственные интересы?

Стэн крепко поцеловал её.

— Ты мой самый главный государственный интерес. Я смогу сделать гораздо больше, если ты будешь рядом со мной.

— Я всегда буду рядом с тобой, милый, — пообещала Алиса, всхлипывая. — Хоть женой, хоть любовницей.

— Только женой. — Стэн игриво погрозил ей пальцем. — И не смей перечить будущему императору.

Алиса уткнулась лицом в его плечо и тихонько заплакала.

— Я не буду перечить, — сквозь слёзы произнесла она. — Не буду, но... Почему я? Чем я заслужила такое счастье?

Стэн погладил её по голове.

— Мы оба его заслужили.

Глава 37

Будильник зазвонил в без десяти двенадцать.

Марика ещё не спала. Она тотчас выключила звонок, подтянулась и села в постели.

Лежавший рядом Кейт крепко спал и даже не шевельнулся в ответ на бодрую трель будильника. Минут двадцать назад Марика навеяла на него сонные чары — и сделала это с большой неохотой, поскольку сегодня Кейт был особенно неугомонный и мог ещё долго одаривать её ласками. Ну, а ей никогда не бывало достаточно, и временами она доводила его до полного изнеможения. Кейт любовно называл её своей маленькой нимфой и полушутя, полусерьёзно говаривал, что с такой ненасытной женой нечего и думать о супружеской измене — у него попросту не хватит сил на других женщин. Она нисколько не обижалась и воспринимала это, как комплимент.

Целую минуту Марика сидела в постели, нежно глядела на Кейта и думала о том, что ей повезло гораздо больше, чем матери. Она не просто встретила мужчину своей мечты — этот мужчина стал её законным мужем. И у неё больше нет причин стыдиться своей любви к нему — теперь эта любовь освящена небесами и признана людьми.

Марика наклонилась, поцеловала спящего Кейта в висок, затем выбралась из постели и стала одеваться. Через двадцать минут она должна быть в Мышковаре, благо для этого ей не придётся обращаться к Стэну — ещё три недели назад он уважил её просьбу и настроил её на портал в своём кабинете. Время от времени Марика захаживала туда, чтобы взять те или иные свои вещи — одежду, украшения, книги, — или просто поглядеть в щель между ставнями на родной город, по которому очень скучала.

Последний раз Марика была в Мышковаре сегодня днём. Она пришла одна, без Алисы, Кейта или Марчии, поскольку не собиралась обновлять свой гардероб, а хотела взять лишь пару книг по алхимии. В молодости её отец закончил химический факультет университета и теперь решил немного продвинуть здешнюю науку. Однако прежде ему следовало ознакомиться с принятой в этом мире терминологией, вернее, освежить её в памяти — когда-то он уже делился своими познаниями с матерью Марики, которая, помимо всего прочего, увлекалась алхимией. Лет пятнадцать назад княгиня Илона написала трактат, который поразил учёных мужей как массой новых сведений, так и весьма необычным подходом ко многим старым вопросам. Теперь этот трактат был настольной книгой каждого серьёзного алхимика Западного Края — и как раз его сэр Генри попросил принести в первую очередь.

Оригинал трактата матери хранился в кабинете Стэна. Марика решила взять его, а не копию переписчика, рассудив, что отцу будет приятно читать строки, написанные рукой женщины, которую он любил. Затем она отправилась в свой кабинет за другими книгами

Там её ждал сюрприз. На своём столе Марика увидела наручные женские часы и лист тамошней бумаги, исписанный уже знакомым ей мелким каллиграфическим почерком:

«Леди Марика!

Прежде всего, прошу Вас не беспокоиться. Путь в Ваш мир знают только два человека — я и один мой хороший знакомый, которому я целиком доверяю. Мы включили Ваш портал...»

В этом месте Марика прервала чтение, мигом бросилась к порталу и убедилась, что он действительно в рабочем состоянии. Её обуял ужас при мысли, что Хранители оказались ещё могущественнее, чем даже рассказывал о них Кейт. А раньше она считала, что он слегка преувеличивает возможности своих бывших сотоварищей, чтобы отбить у Конноров охоту соваться в мир МакКоев...

Дальше в письме говорилось: