Конкурс киллеров

   – Смотри, смотри, там Франклин не только ухмыляется, как сытый упырь, он еще косит лиловым глазом на надпись, – подсказал мне Серый. – Видишь, слева от портрета маленькими черными буковками написано: «Сувенир». Считай, отмазался ваш Семен от обвинения в изготовлении поддельных денежных купюр, скажет, нарисовал бумажки для игры в «Монопольку», и ничего ему не инкриминируешь. Он же их реализовать не пытался.

   – А тогда зачем ваши эксперты выясняли, кто автор игрушечных денег? – возмутилась я.

   – Ну как ты не понимаешь? Нужно же было на всякий случай побеседовать с умельцем, предупредить, чтобы не вздумал свое рукоделие в народ нести! Семен ваш умный мужик, мы с ним чуток поболтали, и он сразу понял, что к чему, выводы сделал и впредь, я думаю, так шутить не будет.

   – Когда это вы с ним болтали?

   – Когда к вам в телекомпанию приходили, разве не помнишь? Хотя да, ты же отсутствовала на рабочем месте, я специально о тебе спрашивал, а ваш главный, встрепанный такой дядечка, сказал, что ты в отпуске, здоровье поправляешь.

   – С вами поправишь, – угрюмо буркнула я, сообразив, что совершенно напрасно сигала из зарешеченного окна курилки на крышу Мишиной многострадальной «Тойоты». Менты приходили вовсе не за мной! – Угробишь с вами последнее здоровье, как пить дать!

   – Вот, кстати, давайте же наконец выпьем! – оживилась Ирка, вспомнив, что у нее в руках бутылка. – Наполним стаканы и содвинем их разом за благополучное завершение этой истории.

   – Для кого благополучное, а для кого и не очень, – справедливости ради заметила я, наблюдая, как подруга бережно наливает в пузатые рюмки французский коньяк. – Усова убили, Галку убили, киллера Жору – и того убили, Раевскому теперь сидеть – не пересидеть, злобным хоббитам тоже прямая дорога в рудники на Колыму…

   – Зато ты жива и невредима! – Ирка вручила мне рюмку. – По-моему, за это стоит выпить!

   – Вообще-то я в такую жару не пью, – неуверенно проговорил Серый, вопреки своим словам принимая из Иркиных рук чарку с коньяком.

   – Ничего, вам же потом не придется пересекать железную дорогу! – успокоила его я.

   Серый, успевший сделать глоток, поперхнулся и закашлялся.

   И тут случилось неожиданное: дверной проем, изливавший на веранду поток золотого послеполуденного света, заслонила высокая фигура.

   – По какому поводу попойка? – сурово вопросил от входа знакомый и родной голос моего мужа.

   Я резво обернулась:

   – Колян! Ты откуда взялся?! А где Масянец?

   – Я десантировался! – почему-то очень сердито прорычал муж. – Прилетел самолетом! А Масянька с бабушкой едут поездом!

   – Я так рада! – обняв свободной от рюмки рукой мужа за талию, я встала на цыпочки и чмокнула благоверного в щечку. – Но почему ты появляешься так внезапно? И почему такой злой?

   – Интересное кино! – Колян бросил на пол сумку, и в освободившуюся руку мудрая Ирка тут же сунула ему рюмку. – На мои электронные письма ты не отвечаешь, к домашнему телефону не подходишь, на работе тебя нет, сотовый молчит…

   – У меня карточка кончилась, – запоздало вспомнила я.

   – Вот! А когда я звоню твоей любимой подружке, – Колян сердито посмотрел на притихшую Ирку, – она говорит мне, что у тебя такое сильное расстройство желудка, что ты никак, ну, просто никак не можешь подойти к телефону! И повторила это трижды за минувшую ночь!

   Я мельком глянула на подругу: спешно набрав в рот коньяку, забившаяся в угол Ирка симулировала полную неспособность участвовать в разговоре.

   – Насчет расстройства желудка – это чистая правда, оно у меня действительно было, – с чистой совестью заявила я. – Если не веришь мне на слово, я могу показать справку от врача!

   – От какого врача? От этого, что ли? – Колян развернулся к Серому, безмолвно наблюдающему за семейной сценой: сыщик, забывший снять белый врачебный халат, действительно смахивал на медработника.

   Ой! Я занервничала: сейчас еще придется объяснять, что это за подозрительный тип гражданской наружности распивает с нами коньяк в отсутствие законных супругов! Не зная, с чего начать, я молчала, и вдруг пауза нарушилась репликой Сергея:

   – Николай? Ты, что ли?

   Колян близоруко прищурился:

   – Серый?!

   Тот согласно кивнул, и мужики, расплескивая дорогой коньяк, принялись хлопать друг друга по плечам.

   – Вы что, знакомы? Откуда? – удивилась я.

   – Так мы учились вместе! – радостно объявил Колян. – Делили одну комнату в студенческом общежитии!

   Из угла донесся хрип: подавилась коньяком Ирка.

   – Вот это да, – обалдело сказала я, отступая к подруге, чтобы похлопать ее по спине.

   – Вот это да! Вот это встреча! – восторженно вторили мне муж и Серый.

   – Пожалуй, мне надо выпить, – решила я, вспомнив наконец о своей непочатой рюмке.

   – Прости, что нарычал на тебя, дорогая, – обернулся ко мне разом повеселевший Колян. – Понимаешь, я очень за тебя волновался! Мы с Масянькой в Киеве, Ирка с Моржиком на море, а ты тут одна-одинешенька, такой у тебя получился дурацкий август!

   – Да нет же, отличный август получился, – я успокаивающе улыбнулась мужу и наконец поднесла к губам согревшуюся рюмку. – Замечательный! Просто песня!

   – Страусиная песня! – с явным намеком сказал Серый.