Конкурс киллеров

   Большой любитель увеселений, Бармалютка не преминул бы спустить «халявную» сотню в каком-нибудь злачном местечке, но вынужден был скоротать вечер с лопатой в руках у подножия назначенного к падению тополя, а потом его пришибло моим балконом, и фальшивую денежку обнаружили в кармане несчастного уже в приемном отделении городской клинической больницы.

   – Она была настолько явно фальшивой? – поинтересовалась Ирка.

   – Посмотри внимательно, – вместо ответа Серый подал ей купюру.

   Едва не столкнувшись лбами, мы с Иркой склонились над зеленой денежкой:

   – Баксы как баксы!

   – Пардон, это я вам верхнюю дал, она настоящая, – Серый протянул нам другую купюру. – Найдите десять отличий!

   С тыльной стороны фальшивые доллары выглядели вполне убедительно, разве что бумага явно отличалась. Не разглядев более ничего подозрительного, я перевернула купюру лицом вверх, и взгляд мой сразу зацепился за портрет Франклина. На лице вечнозеленого президента играла загадочная, как у Джоконды, улыбка.

   – Я знаю, как это сделано! – воскликнула я. – Есть такие «примочки» в специальных программах для обработки фото– и видеоизображения, «плагины» так называемые. Берешь, скажем, снимок угрюмого полярного мишки, цепляешь мышкой уголки медвежьего рта и растягиваешь его в улыбке неограниченной ширины! Наши парни как-то первого апреля пошутили и таким образом перекорежили фотографии в компьютерном архиве. Представляете, открывает секретарь личное дело нашего главного редактора, а с фотографии скалится на нее монстроподобное существо, похожее на Дмитрия Палыча, как близнец-мутант!

   Тут я осеклась и с подозрением посмотрела на ухмыляющегося, как тот же мутант, Серого:

   – Минуточку… Так этот фальшивомонетчик, он что, из наших?!

   – На этот раз догадалась? Опять нет? Тогда я продолжу, – насмешливо хмыкнул сыщик.

   Найти «шутника» было делом техники. Когда фальшивая купюра попала в руки экспертов, они без труда вычислили, с помощью какой технологии она изготовлена. В принципе, хороший компьютер и цветной «струйник» отнюдь не редкость, а вот сканер с очень высокой разрешающей способностью – игрушка дорогая, необходимая в первую очередь полиграфистам и телевизионщикам. Телестудий и редакций в городе не так много, а тут еще выяснилось, что в одной уважаемой телекомпании подозрительно часто заканчиваются картриджи цветного принтера.

   – Точно, Дмитрий Палыч дважды на неделе посылал Семена за новыми картриджами, отчего-то в момент закончились черный, желтый и синий, – вспомнила я.

   – Не в момент, а за одну ночь, – поправил меня сыщик. – Наш – вернее, ваш! – фальшивомонетчик печатал лже-баксы во тьме ночной, когда ему никто не мог помешать.

   – А охрана? – возразила я.

   И тут же захлопнула рот. Боже мой! Ну надо же! Как это я сразу не поняла, что к чему!!

   – Вижу, теперь до тебя дошло, – прокомментировал мое поведение ехидный Серый.

   – А до меня не дошло! – ожила затаившаяся у буфета Ирка. – Мне скажут, кто этот фальшивомонетчик, или нет?!

   И она угрожающе потрясла в воздухе бутылкой «Камю».

   – Насколько я понимаю, это Семен, – убитым голосом ответила я. – Наш инженер и по совместительству ночной охранник. Он дежурил по нескольку ночей подряд и имел неограниченный доступ к любой технике, так что мог спокойно напечатать не сотню купюр, а хоть сто тысяч. Ой, как жалко! Сема такой хороший, добрый человек, а эта его теща – настоящая мегера, она сама виновата, что парень не выдержал и ухватился за первую подвернувшуюся возможность ее ухлопать!

   – А как Сема узнал, что Жора помаленьку киллерствует? – продолжала допытываться Ирка.

   Серый сказал:

   – Думаю, если Семен был знаком с Жорой со школьной скамьи, легко мог догадаться, что малолетний хулиган и довечник вырос в настоящего преступника.

   – А что, Семенова теща и впрямь такая стерва? – неожиданно поинтересовалась Ирка.

   – Страшная женщина! Гибрид бешеной лисицы, медведя гризли и гремучей змеи! Не буду лукавить, жалко мне Семена, эта крокодилица сама довела его до ручки. Теперь несчастный парень будет гнить в тюрьме, а теща-вампириха по-прежнему живее всех живых!

   – Ну, насчет тюрьмы ты погорячилась, – успокоил меня Серый. – Все, что я вам рассказал, – это мои логические умозаключения. Нет никаких доказательств того, что твой ненаглядный Семен действительно пытался организовать убийство своей тещи. Жора Клюшкин по понятным причинам уже никому ничего не расскажет, свидетелей сговора нет, а Сема ваш, полагаю, не дурак, чтобы сам на себя наговаривать…

   – А сколько ему светит как фальшивомонетчику? – спросила я.

   Серый загадочно хмыкнул:

   – Ты фальшивку хорошо рассмотрела?

   Я потянула из Иркиных пальцев зеленую бумажку, поднесла ее поближе к глазам и исследовала со всей возможной тщательностью.