Конгломерат

— Согласны, на это стоило посмотреть?! — радостно бросила Орнелла.

— Вы думаете, это серьезно?

— Мечты моего отца гораздо серьезнее, чем сама реальность. Запомните это, — ответила она с легкой обидой в голосе, словно произведение отца могло послужить поводом для насмешек.

О чем же шла речь? О рисунке, как и говорилось. Рисунке простым карандашом, который представлял пять континентов. Очень хорошо была прочерчена Италия, а особенно — смешная деталь на самом деле, но Грегуар удержался от смеха — крошечная деревня Бертоццо. На континентах не были написаны их названия, как в атласе. Речь не шла об Америке, Европе или Африке как таковых. Нет, своим узнаваемым почерком дон Мельчиорре вывел на каждом из континентов одни и те же слова: группа «Verdi».

— Вот о чем мечтает мой отец, — сказала Орнелла и взяла ценный листок из рук Грегуара. — И я не удивлюсь, если именно в вас отец нашел ту редкую птицу, которая позволит ему осуществить его мечту.

На этих словах она удалилась, предоставив Грегуару самому закрыть дверь кабинета. Но он услышал шаги в коридоре. Вернулся дон Мельчиорре.

24

— Моя дочь вам показала? — осведомился патрон с довольным видом.

— Показала что? — произнес Грегуар.

— Рисунок конечно же! Дон Мельчиорре — маэстро всего мира! Сумасшедший руководитель «Verdi», стремящийся прославить свое имя и захватить власть над всеми морями земного шара!

Грегуар попытался возразить, но это было бесполезно.

— Не старайтесь придумать какую-нибудь отговорку. Орнелла сказала мне, что покажет вам этот рисунок, и я согласился. А сейчас давайте, раз уж я начал этот разговор, поговорим о делах.

Дон Мельчиорре пригласил молодого финансиста к себе в кабинет. По всему дому из кухни, где неустанно трудилась супруга патрона, разносился аромат готовящегося ужина. Дон Мельчиорре держал в руках последний номер газеты «Sole 24 Ore», одной из самых читаемых на полуострове.

— Посмотрите сюда! — воскликнул он. — Сколько это, по-вашему, стоит?

Он указал на большой заголовок на французском языке: «Продаются воды Perrier». Рядом со статьей размещалось изображение маленькой пузатой бутылочки. Довольно длинная на первый взгляд статья сопровождалась фотографией, сделанной в историческом местечке Нержез, где профсоюзы пресекали все попытки восстановить группу «Perrier».

— Переведите, пожалуйста, основные положения статьи, — попросил Грегуар. — У меня есть мысли по данному поводу, но я не следил за развитием последних событий этого дела. Оно вас интересует?

Лицо дона Мельчиорре утратило то ангельское выражение, с которым он утром говорил о создании произведения, подобного творению великого Манцони. Он вновь стал промышленником, жаждущим наживы, но еще не полностью освободившимся от груза своего крестьянского происхождения. Каждое предполагаемое действие давало ему возможность взять реванш над судьбой, над детством, над всем, что ранит, когда ты еще не в состоянии на равных играть со своей жизнью, с бедностью, невежеством — со всем, что унижает человека.

— Интересует ли меня «Perrier»? Минеральные воды сейчас являются обязательной составляющей бизнеса аграрного промышленника. Компания «Danone» удачно приобрела итальянские минеральные воды «Ferradie» и «San Pellegrino». Так почему бы итальянцу не стать хозяином французской марки, тем более находящейся в кризисе? Мне кажется, что у швейцарского владельца был плохо налажен контакт с рабочими. Зато я знаю, как с ними разговаривать.

— Нужно быть бдительным, — ответил Грегуар Батай.

— Я бдителен за двоих. Но что вы хотели сказать?

— Я расскажу вам историю, о которой, наверное, не упоминается в газете.

— Давайте, я обожаю истории, особенно если они хорошо заканчиваются!

— Тогда не уверен, что эта вам понравится.

Мужчины сели в кресла, глядя в огромное окно на летний сад.

— Вы помните об ужасной засухе 2003 года? Во Франции сильная жара унесла жизни пятнадцати тысяч стариков.

— Да, чудовищно, я знаю об этом, — произнес дон Мельчиорре.

— Я не буду говорить вам ни о плохом функционировании «скорой помощи», ни об отношении общества к старикам, ни о трусости политиков. Во Франции был сезон отпусков, министры загорали с семьями, а президент вообще неуловим. Наш премьер-министр развлекался экскурсиями в Альпах в то время, как старики умирали тысячами.

— Какая тут связь с «Perrier»? — спросил патрон.

— В августе 2003 года спрос на минеральную воду сильно вырос, и тому были причины. «Perrier» — популярная газированная вода, которая становилась просто необходимой, когда столбик термометра полз вверх. Тем летом потребитель был готов проглотить около двадцати миллионов бутылок. Руководство компании попросило рабочих поднапрячься и потрудиться сверхурочно. Это предложение вызвало бурю всеобщего негодования. Тем, кто выступил добровольцами в этом исключительном деле, коллеги угрожали физической расправой. Результат: производители «Perrier» упустили хорошую общественную акцию, с одной стороны, и довольно прибыльное дело — с другой.