Конфронтация

Каково же было мое разочарование, когда я осознал, что промахнулся и сфера упала совсем рядом со стенкой купола, не долетев пару десятков метров. По крайней мере, ядро взорвалось более чем на «отлично»: похоже, при разрушении оболочек слой лавы сыграл роль отражателя, направив энергию вовнутрь, дожав ману огня. Больше ничем я не мог объяснить то, что облако пепла и темного пламени почти мгновенно раздулось до размера самого купола, поглотив тот почти наполовину. Чудовищная ударная волна прошлась по моему огненному шторму, полностью разрушив и развеяв поток огня. А уж что произошло с окружающими строениями! Какую-то высокую башню, похожую на мечеть, но в высоту с двадцать этажей, практически снесло с фундамента и обрушило в сторону от взрыва. Некоторые из зданий складывались, словно были сделаны из карт, другие облокачивались на соседей, будто кости домино. Пылевая взвесь покрыла всю землю на толщину трех-четырех метров. Пламя, окружающее меня, опало. Гигантское облако тяжелого пепла медленно стало подниматься вверх, принимая грибовидную форму. Внутри него было видно шевелящиеся языки огня. На меня ударная волна практически не оказала воздействия – огонь феникса защитил меня полностью.

А вот магам, похоже, было не очень: взрыв породил на поверхности купола настоящую волну возмущения, медленно пробежавшуюся по его поверхности. Я думаю, защита удержалась лишь чудом или благодаря чьей-то личной силе…

Ну, что ж – мой дар немного восстановился, а значит, пора приступать к следующей фазе.

Создание «Огненного циклона» было кропотливым и довольно медленным даже в идеальных условиях, а уж при почти полностью пустом даре…

Честно говоря, если бы не окружающий меня огромный пожар, я бы не смог даже начать создавать это заклинание, но в полыхающем пламени феникс восстанавливал дар невероятными темпами.

Но вот «Циклон» завершен, и я отпускаю сеть на раскаленную до желтого цвета лаву, в которую превратилась земля подо мной. В тот момент, когда выросшие огненные столбы уже собирались обрушиться, враги, наконец-то, смогли локализовать мое местоположение, и уже в мою защиту ударила первая фиолетовая молния. Было очень неприятно, но терпимо… Так подумал я в первую секунду, а в следующую – в меня уже попало сразу три молнии, выбросив меня из центра заклинания и впечатав спиной в вязкую лаву. Благодаря защите элементаля я не сгорел, но все это были лишь цветочки по сравнению с вывернувшейся почти наизнанку структурой заклинания. Глядя на падающий по дуге прямо в центр моего заклинания бело-синий шар чужого заклинания и натянувшиеся до предела оранжевые нити «Циклона», я понял, что сейчас произойдет нечто очень и очень плохое.

«„Ледяное пламя“. Это конец», – выдохнул элементаль. Он выплеснул в мой организм чудовищный коктейль из адреналина и ускорил сердцебиение до предела, растянув восприятие времени. И быстро зашептал: «Послушай, если я не сделаю кое-что, то мы умрем. Не вздумай сопротивляться! Времени на вторую попытку не будет! Мы, фениксы, обладаем одним умением. Оно называется „Мерцание“ – мгновенная телепортация на короткое расстояние. Проблема лишь одна – ты не феникс, твое тело чересчур материально. Будь мы не так истощены магически, то это не было бы проблемой, но…» Глядя моими глазами на то, как сфера ледяного пламени коснулась лавы и лопнула, медленно разливая вокруг смертоносную протосилу, он заговорил быстрее: «Я завершу слияние, на время, сделав твое тело практически неуязвимым к родственным огню протосилам». Глядя на тяжелые синие лепестки, тянущиеся ко мне и мгновенно замораживающие лаву на своем пути, я попытался поторопить его, но он завершил сам: «Для меня это будет конец, для тебя же – начало…»

Внутри моего дара источник огня беззвучно взорвался, заполнив все мое нутро без остатка. В следующую секунду родилась невероятная боль, которую заглушил лишь всепроникающий холод достигшего меня ледяного пламени.

Феникс зашептал: «Переход в форму феникса теперь это твоя способность. Постарайся долго не быть в ней или станешь фениксом навсегда. Особенным, но всего лишь фениксом. Мерцание позволит тебе уничтожить их. Я не хотел делать этого окончательного слияния, но боги и Судьба играют нами. Элос не говорила, что все так закончится. Но она много чего не говорит… Мы, фениксы, бессмертны. Возможно, моя искра возродится в моем родном плане Фер-кхе, а может и нет… Может, это и есть способ окончательно убить нас? Отныне ты будешь со мной един не только телом, но и душой. Отныне все мои умения станут твоими. Отныне не у кого будет спросить совет. Отныне ты будешь один. Прощай, Ашерас…» Его голос постепенно затихал, пока на последней фразе не исчез. Прощай, мой единственный друг.

«Ледяное пламя» схлынуло и истаяло, словно жидкий азот, проморозив все вокруг на десятки метров.

Лежа на полопавшемся черном базальте, я ощутил себя очень одиноко.