Конфронтация

Очень осторожно подступаю к высоким дверям и, напитав свои «тер» маной огня, резко ударяю в створки. Двери срывает с петель и проносит по длинному и широкому коридору. Я накачиваю защиту и осторожно ступаю вовнутрь.

Высокий двухэтажный холл с широкими лестницами на второй этаж, который сейчас затянут густым белым дымом. Частые магические светильники освещают довольно богатое убранство. Звук часто лопающегося от жара стекла. Далекий треск и гудение огня. Странное затишье. Ловушка?

Втягиваю крылья, а свой внешний резерв максимально подтягиваю к себе и уплотняю вокруг своего тела.

Медленно, постоянно прислушиваясь, иду по коридору. Слева и справа распахнутые двери. За ними внутренние помещения и еще коридоры с рядами закрытых дверей. Похоже, сюда пожар еще не добрался.

Вот и конец коридора. Я медленно вышел в очень большое помещение с высокой каменной аркой портала посредине. Портал был активен, и его чуть волнующееся зеркало приковывало мой взгляд. Огромный, почти античный, купол смыкается над головой не до конца, оставляя круглый проем, сквозь который видно значительно посветлевшие тучи. Из помещения выходят еще три, таких же, как и тот, из которого я пришел, коридора. Помещение опоясывает внутренний второй этаж.

Что-то не так. Такой стратегический пункт, как межгородской портал, должен очень хорошо охраняться, и его стражи не должны были убежать: я уверен, что в них отбирались смелые и даже безрассудные личности. А подобных людей не так-то уж и просто обратить в бегство.

Я перехожу в магическое зрение. Магов и вообще живых не видно, но я чувствую их. Обратив на себя «исцеление», глубоко вдыхаю пламя и медленно иду к порталу. Огненный шлейф, словно тяжелый оранжевый туман, втекает следом за мной.

Чем ближе портал, тем больше я чувствую разливающееся вокруг напряжение. И вот, когда до высокой каменной арки остается чуть больше пятнадцати шагов по покрытому гранитными полированными плитами полу, на втором этаже встают солдаты в цветах Таунри и, вскинув взведенные арбалеты, стреляют в меня.

В первое мгновение я хотел принять арбалетные болты на защиту, но каков же был мой ужас, когда явно металлические стрелки стали протыкать огненный покров, словно его и не было! К счастью, я был внутренне готов к чему-то подобному и в последнее мгновение применил «Мерцание» просто вверх. Возникнув почти под самым потолком, я с ходу активировал заготовленный «Выдох дракона» и влил в него почти четверть своих запасов. Ревущее пламя почти мгновенно заполнило все помещение, окутав солдат огнем. Они, истошно крича, заметались. Некоторые спрыгивали на портальную площадку, разбиваясь насмерть, некоторые катались по полу, те, кто имел какие-то защитные артефакты, пытались выбежать на улицу, но лишь оттягивали неизбежное. Два десятка секунд агонии, и в живых остался лишь десяток магов, которые, закрывшись сферами защит, попытались меня контратаковать слабенькими молниями и чем-то еще, не сумевшим пробиться через мое пламя и на пять метров в мою сторону от мага. Они сумели собраться в группу, и, увидев подобное единство, мне вдруг не захотелось убивать их.

Подождав, пока их защиты начали гаснуть, я прекратил извергать пламя и позволил ему истаять в воздухе.

Приблизившись к тяжело дышащим магам, одетым в глухие разноцветные плащи с низко надвинутыми на лица капюшонами, я произнес:

– Вы меня понимаете? – дождавшись кивка, продолжаю: – Если хотите жить – не делайте резких движений и не пытайтесь меня достать заклинанием. Мы, темные эльдары, выступили в поддержку ныне правящего короля Каршлана. Но даже если его уже нет среди живых, герцог Ларс де Таунри ненадолго его переживет: за массовое жертвоприношение светлых эльдаров на него и его последователей будет объявлена Дикая Охота дочерью правительницы Синего леса Ирмиель ри Се. – Я надолго замолчал, давая им осмыслить мои слова, и, лишь когда они начали между собой тихо шептаться, продолжил: – Вы должны решить каждый сам для себя: с кем вы? И либо пойти за живым мертвецом и сгинуть, либо остаться жить и восстанавливать из руин попранное мной величие вашего рода. Решение за вами.

Отвернувшись, я мягко спланировал на гранитные плиты пола нижней площадки. Рискованно поворачиваться к ним спиной? При почти пустых потенциалах они мне ничего не смогут с ходу сделать.

Встав на пол перед порталом, я чуть не упал: оказывается, в правой ноге засела одна из стрелок. Боли не было: в этой форме я вообще не чувствую ее. Тело как будто чуть онемевшее. А вот мои эмоции сильнее многократно.