Конфронтация

– Ну, если вы можете назвать торговлю и редкие визиты на поверхность матриархов из третьего десятка диалогом… Скажи мне, когда в последний раз матриарх Великого Дома была на поверхности?

– Не знаю… А очень давно?

– Никогда! И это при наших возможностях и раньше работавших порталах! Ни один из великих матриархов Пяти Домов ни разу не был на поверхности почти за тридцать тысяч лет!

Джер удивилась:

– Но как же так? Атар же бывали? А Войны эльдаров?

Я чуть помотал головой, отрицая:

– Некоторые из атаров – бывали, а вот официальных визитов матриархов – никогда не было. Одна из основных причин: неприятный нам белый свет Ахетшут и как раз установка внешней политики на некое отождествление других рас с грязью, недостойной внимания великих…

– Значит, вы хотите изменить амплуа темных эльдаров как жестоких убийц?

– К сожалению, что есть – того не отнимешь, но добавить немного светлых красок в наш демонический образ не помешало бы. Собственно говоря, прибытие Иситес в Сетар, помощь светлым эльдарам – все это уже заметно подкрасит наш образ в сознании как простых людей, так и знати, а если мне удастся еще и благородно приложить руку к спасению незапятнанного кровью молодого поколения Таунри, так будет вообще хорошо.

Лицо Джер немного прояснилось, и она сказала:

– Я поняла и буду рада любой вашей помощи в моем деле.

Неожиданно она низко мне поклонилась и, выпрямившись, ушла к своим людям. Да уж – впечатление я произвел. Многое из того, что я сказал, было правдой. Цивилизация темных действительно чересчур «свернулась», замкнувшись как змей Уроборос на поедании своего хвоста…

Хватит ли у меня власти если не разорвать кольцо, то сделать его намного больше, включив в оборот новые сегменты? Не знаю, не знаю…

Я прижмурил глаза и посмотрел на поднимающееся над деревьями белое светило. Через защитный купол и маску оно было совсем не таким уж и безжалостным. Может, стоит немного вздремнуть? Неизвестно, что будет дальше…

* * *

Откинувшись в своем кресле, Акешь задумчиво смотрела перед собой. На ее столе лежал лист бумаги, исписанный мелким почерком. Это была четкая характеристика на довольно редкое существо даже по меркам Альверист’аса – наг из касты эксесс. Их было сложно встретить даже в их столице Зеарол-шар, а уж поговорить… Но данный индивидуум был особенным даже среди представителей своей касты – он был наследником престола в изгнании. Падший принц Хеш Херсс. Акешь всегда думала, что ее уже почти ничем не испугать в этой жизни. Клинок? Ха! Чтобы испугать ее – ему еще расти и расти. Боги? Возможно, а если в ярости… Демоны? Они вызывали у нее скорее отвращение… Другие матриархи? Эльвиаран? Верховные ариры? Три раза «ха». Но этот наг вызывал у нее легкую внутреннюю дрожь, и Акешь пока не знала, что это – страх или предвкушение? Давно забытые чувства…

Акешь снова вчиталась в строки доклада. Ошеломляющие физические показатели: силен, быстр, вынослив… Да еще и маг! В пять раз тяжелее любого эльдара, в два раза быстрее, четыре руки и психическое воздействие, немного похожее на способности иллитидов, но из другого раздела: «Шекхусь-тишар», или «Кровавая ярость». Существа, попавшие под ее воздействие, бросаются на использовавшего его нага, абсолютно забывая о самосохранении и оружии. Интересно, на нее, шестисотлетнюю атар, для которой и древнего иллити было мало, она подействует?

Кошмар из глубин.

На счастье всех рас Хейреша, эксесс рождались очень редко, но не обязательно от союза между представителями этой касты. Кстати, наги были живородящими и теплокровными существами, а некоторые их представители красивы и изящны даже по эльдарским меркам.

Богиня у них была естественно своя – мать-змея Тешш, тоже одна из богинь Тьмы. Отношения между ней и Элос были довольно натянутыми. Кроме нее богов у нагов больше не было. Вообще. Одна из легенд говорила, что Тешш пожрала всех конкурентов…

Акешь еще раз прочитала последние две строчки, написанные совсем другой рукой, и нахмурилась. Буквы гласили, что причиной изгнания была попытка убийства царя нагов, своего отца. Но агент в этом сильно сомневался и указывал на одного из придворных. Неужели Хеатросс отметился и там? Кольцо сжимается?

Принц был единственным эксесс, кроме своего отца, в правящей династии, и его просто не посмели казнить, а всего лишь изгнали, позволив взять с собой пару слуг. Год назад Хеш Херсс прибыл в Альверист’ас и нанялся в один из дочерних Домов Кхитан – Криташ. Поучаствовав в паре сражений и побывав в Адской вселенной, он отлично себя зарекомендовал и теперь попал в поле зрения самой Акеши.

Скрипнув зубами, матриарх подняла свой взгляд на личную охрану и спросила:

– Все приготовились? – и только дождавшись подтверждающего знака от каждой жрицы, скомандовала: – Впускайте!

Старшая дочь, Сиррин, дотронулась до своей серьги связи.

Пару секунд ничего не происходило, потом атьюровая арка портала замерцала и создала светящуюся плоскость перехода. Практически сразу сквозь нее фактически ворвалось тяжелое тело нага.