Конфронтация

Я знаю чересчур много историй про то, что происходит с теми, кто входит в полный контакт с силами напрямую. В лучшем случае они сходят с ума, неспособные отличить реальность от видений и снов, в худшем – становятся проводниками воли силы – обезличенными чудовищами немеряной мощи, но лишь оболочками, масками, которые сила надевает для овеществления своей воли.

Сейчас, наверно, из-за ранения, что-то пошло не так… Я не успел проснуться и провалился во мрак. Огромнейшая спиральная воронка затягивала мое естество в центр. Я пытался барахтаться и сопротивляться, но лишь когда силы меня покинули и Тьма просочилась в мое сознание, тогда мне позволили вернуться в себя. Напоследок я услышал почти детский ехидный смешок.

Просыпался я очень медленно, будто безвольный комок плоти, всплывающий из морских глубин. Чей-то голос звал меня. Собрав остатки сил, я сосредотачиваюсь на нем.

– Ашерас! Ашерас! Проснитесь!

Ощущения вернулись рывком. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной Эйрин. Она явно обрадовалась моему пробуждению. Глядя на ее почти счастливую улыбку, спрашиваю:

– Сколько я спал?

– Пять часов.

Значит, я действительно был во Тьме.

– Войска уже прибыли?

– Нет, их разведка прибудет лишь через десять минут.

Фух. А то я уж начал беспокоиться, что проспал. Я сел на раскладной кровати. Эйрин тут же протянула мне жестяную походную тарелку с горячей едой. Ах, ну да – мы же захватили вражеский лагерь со всеми его запасами.

Поев, я отставил посуду в сторону.

Что ж пора!

Эйрин все это время стояла, склонив голову. Когда я поднялся, она протянула мне мою алую маску. Целую секунду я смотрел на металл и лишь потом, ощутив повисшее в воздухе напряжение, протянул руку и взял мой атрибут власти. На ощупь теплый и гладкий сплав, рожденный в иной вселенной… Я медленно поднял маску и, прикрыв глаза, приложил ее к лицу. Иглы, воткнувшиеся в скулы, родили ярчайший импульс боли. Пару секунд я задерживал дыхание, дабы случайно не издать стона. Боль, достигнув за пару секунд пика, быстро исчезает. Открыв глаза, я выдыхаю и под взглядом Эйрин склоняюсь к своим вещам, сложенным у изголовья кровати. Новая куртка и штаны. Надев комплект основы легкого доспеха, достаю футляры с регалиями Шестого храма и И’си’тор и надеваю их. Но это еще не все. Эйрин помогает мне прикрепить стальные части доспеха и ножны с моим оружием. Поколебавшись, я прячу в футляр свою тренировочную трость-плеть и заменяю ее адамантовой сестрой, смертоносным произведением искусства, отлично зарекомендовавшим себя в Аду. Сложенную косу княгиня закрепляет у меня за спиной, на манер двуручного меча хахта, рядом с полутораручником кхрихао. Пара коротких мечей на бедра, четыре метательных ножа во вшитых ножнах на груди, длинные кинжалы. На этом набор необходимого оружия для наших реалий заканчивается. Можно, конечно, еще забросить на спину арбалет, но зачем?

Что ж, вот и конец. Я подтягиваю шнуровку на одежде и, встав на цыпочки, вытягиваюсь в струнку, после чего пару раз наклоняюсь в стороны. Вроде бы ничего не давит. Эйрин быстро приводит мои волосы в порядок, проведя по ним специальным гребнем-артефактом. Благодарно кивнув княгине, я выхожу наружу.

Вампиры, стоящие на страже по бокам от входа, поворачиваются ко мне и склоняют головы.

В лагере царит явное оживление: солдаты носятся туда-сюда. Белых, выгоревших на солнце людских палаток больше нет. Вместо них лишь выровненная и очищенная магией поверхность. Купол явно увеличился в размере – теперь он накрывает не только сам неровный круг лагеря, но и лес возле него на глубину около полукилометра. Взглянув вверх, я увидел, что местного светила уже нет на небосводе: явно вечерело.

Рядом раздался голос Эйрин:

– Атхирта встречают Иситес и Шеяшхи со своими отрядами.

Я кивнул, глядя на снующих атретасов.

Неожиданно замечаю явно людские палатки и расседланных животных, похожих на лошадей как две капли воды.

– А что здесь делают люди? – спрашиваю, не отрывая от группы из пяти человек взгляда.

– Они прибыли около трех часов назад. Они из Аласри. Королевская гвардия под прямым командованием вам известной Джер де Таунрилл. Она, оказывается, представитель боковой ветви рода Таунри.

Я удивленно повернулся к Эйрин, и она продолжила:

– Этот род очень велик и могуществен. Даже ныне правящий король Каршлана принадлежит к одному из его ответвлений. Поэтому герцог Ларс и хочет оспорить трон.

– Кого она поддерживает, выяснили?

Эйрин дернула уголком рта.

– Виркс одно время была с Джер де Таунрилл довольно близка, и она считает, что та поддерживает нынешнюю власть.

– Какая жалость, а я уж было хотел отдать приказ прикопать их тут неподалеку.

Княгиня мягко рассмеялась на мою незамысловатую шутку и продолжила:

– Этого в любом случае не желательно делать: она личная ученица Аршема Краа, ректора Академии Аласри, и преподаватель в ней же. Вдобавок ко всему она не является гражданкой Каршлана и прибыла в Кехарон к своим родителям забрать свою единокровную сестру на обучение.

– Хм. Вот даже как… А что со светлыми? Они готовы выдвигаться?

Эйрин нахмурилась.