Конец "Зимней грозы"

— А мы, Иван Гаврилыч, пожалуй, поддались панике! Сам не знаю, что делать… — растерянно вертел головой Кочергин, вслушиваясь в перестрелку. — Поехали к Аксаю! — уже решительно приказал он. — Иначе нас за дезертиров примут.

Броневичок, постепенно набирая скорость, двинулся под уклон, туда, где низкое солнце исполосовало степь фиолетовыми провалами распадков и ответвлений приречных балок. Глаза немного привыкали к бьющему свету, и Кочергин, пытавшийся разобраться, кто где, всматривался в ползущие в отдалении стада машин, оплетенные поблекшими цветными трассами. Оглянувшись на сплошной вой сигнала «виллиса», он увидел Бережнова, стоя потрясавшего кулаком.

— Кочергин! Я вижу, не очень-то спешишь! — кричал тот. — А? Прибавь-ка обороты! Чтоб бронебойщики и артиллеристы знали, боеприпасы у них счас будут! — И «виллис», круто развернувшись, умчался назад.

Вскоре броневичок достиг полосы черного, развороченного гусеницами снега. Проехать дальше было невозможно. Впереди, на первом плане, там и сям дымились подбитые танки. За ними, в глубине, как задник на театральной сцене, развернувшись во всю неоглядную степную ширь, мельтешила поблескиванием гусениц плотная темная масса танков и бронетранспортеров. Местами она затягивалась мутной пеленой, искрившейся вспышками залпов, запоздало трещавших в ушах. Из башенного люка ближайшего танка, будто желая дотянуться до черно-белого креста на борту, свесились, как пустые, рукава черного комбинезона. Между ними болталась светловолосая голова. Над решеткой радиатора плясала на ветру бесцветная на солнце грива огня. Возле обрывков гусеницы, разбросанных вращавшимся в агонии танком, лежал бронебойщик, уткнувшись в приклад длинного ружья. Его ствол был направлен в сторону другого танка, замершего в полусотне метров впереди. Рядом лежал второй номер в тлеющей на спине шинели, и неподалеку — девушка-санинструктор с протянутой вперед левой рукой. Между ней и бронебойщиками искрился просвет нетронутого снега. Кочергин с давящей грудь болью переводил взгляд с мягкого овала щеки, припорошенной снегом, на темные локоны, обнаженные упавшей ушанкой, потом на восковой кулачок, зажавший показавшимся очень широким ремень санитарной сумки, на застывшие плечи, странно узкие, по-детски угловатые под солдатской шинелькой…

— Эй, есть живой кто-нибудь? — хрипло закричал лейтенант.

— Буду жив, танкист, коли маячить перестанешь! Отведи машину-то, чего немцев приманиваешь! — донесся крик справа. — Пара патронов еще найдется. Да ложись ты: обстреляют… так тебя! Как раз и мне достанется!

— Э-эй, друг! — пригибаясь, побежал на голос Кочергин. — Где ваш командир? Боеприпасы счас доставят. Держись!

— И без тебя знаю, доставят! Наш лейтенант правее метров сто был. Туда ползи. Найдешь, коли жив.

— Как тебя зовут, солдат? — крикнул Кочергин.

— Аленченко, сержант… Один тут я. Убили моего напарника…

Кочергин, осмотревшись, пополз через снежные завалы, то и дело садясь и оглядываясь по сторонам. Его руки и лицо почернели от сажи, удушливая гарь ела глаза. Пыхтя, его нагнал тоже похожий на трубочиста Шелунцов. Он волочил за собой пулемет.

— Ничего не вижу, Гаврилыч! Где тут их командир взвода? Пойди разберись, лежа на животе! «Дегтярева» зачем снял?

Неподалеку правее и сзади грохнуло. Разорвалось сразу несколько снарядов. Завизжали, разбрызгивая фонтанчики снега, осколки. Обдало грязным дымом, потянуло знакомой кислой вонью. Над головой зашипели новые снаряды. Разрывы приближались. Оба, тесно прижавшись, безотчетно закрыли головы скрещенными руками. Тугие пробки забили уши, больно давили на барабанные перепонки.

— У-у-ух! Чтоб их!.. К машине, Гаврилыч! — выдохнул Кочергин, превозмогая боль в ушах. — Выводи «бобик» из-под огня! Гранаты давай! Э-э… «Лимонки»… Противотанковых нет?

— Нет… А как вы, помначштаба?

— Разговорчики! Кру-угом! Вернусь я, на одном из наших танков. Вишь, сюда идут.

Лейтенант что есть сил полз в направлении комвзвода бронебойщиков, оглядываясь на быстро уменьшавшийся броневичок. Ему стало ясно, что танки и штурмовые орудия гитлеровцев, сопровождавшие бронетранспортеры с гренадерами на борту, развернули наступление на широком фронте от балки Песчаной на западном фланге обороны корпуса до балки Неклинской — на восточном, где наступала другая, 23-я дивизия корпуса Кирхнера. Наши малочисленные танки, по-видимому, отходили, развернув башни. Их пушки били редко, отрывисто, глуша частый перестук немецких.

Взводный недвижно лежал на своем ружье, полузасыпанный черным снегом. Шинель его обгорела, была посечена осколками. Но Кочергин все-таки полз к нему, полз упорно, пока не различил рядом еще два таких же неподвижных тела. Недавняя серия осколочных снарядов предназначалась этим людям. Какие-то немасштабно маленькие, странные в своей противоестественной неподвижности, они не оставляли надежды.