Конец "Зимней грозы"

— Таким образом, — снова заговорил тот, — в результате марша, общей протяженностью около ста километров, будет обследован ближайший район Придонья в нижнем междуречье Аксая-Есауловского и Мышковы. Я кончил… Да, маршрут разведки разработан мною совместно со штабом бригады.

— Разрешите, товарищ полковник? — встал капитан, сидевший рядом с Карапетяном.

— Сидите, сидите, — кивнул ему полковник, — разрешаю немного отступить от устава. Только вот некоторые, я вижу, собираются закурить? Это потом, потерпите! Я вас слушаю, товарищ Беленький.

— Кто это? — кивнув в сторону капитана, спросил Козелкова Кочергин.

— Он-то? Из корпусной разведки, видать. А может, откуда повыше.

— Сколько времени займет выполнение вашего плана, товарищ подполковник? — садясь, спросил немного полноватый и лысеющий, несмотря на молодость, капитан.

— Примерно десять часов, с двадцати двух ноль-ноль до восьми ноль-ноль, — ответил Бережнов, — а если принять во внимание ожидаемые встречи с противником, то соответственно несколько больше.

— Пожалуй, маршрут можно немного сократить, — резюмировал полковник. — Он возьмет больше времени, чем запланировано. А оно и так велико. Район разведки придется ограничить балкой Киберова, — показал он на карту.

«Вот будет командировочка!» — было написано на лицах предварительно не осведомленных участников оперативного совещания.

— Остается напомнить инструкцию командиру разведки. На случай встречи с противником, — уточнил капитан.

— Да, — спохватился полковник, — тут не все знают, кто будет командовать танковой группой, товарищ Бережнов.

— Утвержден лейтенант Бородкин. Заместителем — лейтенант Орлик.

Бородкин, показав тщательный пробор в густых русых волосах, сделал движение подняться, но, вспомнив разрешение сидеть, остался на месте. Полковник внимательно посмотрел на лейтенанта, и глаза его еще больше потеплели. Сказав, что знание командиром инструкции им проверено, он добавил:

— Не горячитесь, товарищ Бородкин, старайтесь без шума! Но, в случае чего, немцу спуска не давайте! Я вижу, вы человек твердый, решительный. И главное, — поднял он руку, — если нащупаете немца, доставьте нам хорошего «языка». Подчеркиваю, это должен быть офицер, и в чине не ниже гауптмана, — сказал он с нажимом. — Готовьтесь тщательно, задание очень ответственное. Результаты разведки ждет не только командир корпуса… Времени в вашем распоряжении немного, скоро последует приказ на выход…

Танкисты зашевелились, поднимаясь со стульев и лавок.

— Надеюсь, всем вам, товарищи командиры, не следует напоминать об ответственности за сохранение военной тайны? — заметил полковник.

— Да, Пошкус, — вспомнил случайно услышанную фамилию Кочергин, — верно, начальник штаба корпуса?

Иван неуверенно кивнул.

— Ну, ни пуха ни пера! — пожал Пошкус руку каждому. — Вы, товарищ Бережнов, задержитесь. А вы, товарищи, свободны!

Лейтенанты откозыряли и повернулись к выходу.

— Подождите у машины, — бросил им вслед Бережнов.

* * *

Когда убранные фитили лампы изредко выбрасывали красноватые язычки пламени, кружевные накидки с широкой, резного дерева, постели, скомканные и в поспешности небрежно брошенные на табурет, вспыхивали гигантским букетом каких-то непонятных, сказочных цветов. Потрескивала рядом рубленая, бревенчатая стена, да сверчок за печью изредка пел свои трели. Кочергин жадно вслушивался в мягкий бормоток Насти, а она, обдавая его лицо жарким своим дыханием, бессвязно выплескивала накопившееся, будто торопясь сбросить ношу, давящую, непосильную, которую и донести-то, не уронив, не чаяла. Сбивчиво рассказывала то о пришедшей «летось» из-под Вязьмы похоронке на мужа, которого и полюбить-то не успела: свадьба была осенью сорокового, а у него уже повестка, попрощались тут же; то об одиночестве, особенно остро ощутимом на шумных бабьих посиделках в долгие зимние вечера, то о привольном их казачьем крае, о Коланской — большой станице на Среднем Дону, где она родилась и откуда ее сосватали в Немки. Даже прозвище к ней пристало — Коланочка. Потом заговорила о Немковском лесе, породившем целые созвездия солдатских могил. Горестно и удивленно.

— Лес наш, добрый Немковский лес. Пощадил он тебя, Егор! — певучим голосом продолжала она. — Нет такого боле в Обданье! Ягод там летом, травы гарны на полянах! — тянула его Настя, обжигая телом.

— У-ух! Страшные эти поляны, Настя… Сколько людей там скошено, как та трава…

— Боюсь я! И ты головушку сложишь. Жалковала тебя, как долго нет, все в окошко смотрю, не идешь ли, — всхлипнув, внезапно смочила ему щеку обильными слезами. Торопливо прижала голову, поцеловала.

— Ждала, значит? Да успокойся ты! Ну чего?.. А поначалу пряталась.

— Эх, Егор, Егор! Не ведаешь ты бабьей души. Я сразу тебя приметила. И капитана твоего поэтому переселила.

— Зачем «переселила»?

— Да чтоб вольготнее мне с тобой было, Егорушка! — жадно впилась она в его губы, больно придавив затылок полными сильными руками. — Где капитан-то твой? Хозяйка гутарит, не видать его чтой-то давно.