Конец вечности. Сами боги

Будущим у Азимова распоряжается Совет Времен, узкая группа, куда входят Вечные. Даже к Технику, практическому исполнителю их указаний, хозяева Времени относятся с высокомерным презрением (естественно, Азимов, технократ по взглядам, сочувствует Технику). Вечные — сыны своей эпохи, своего класса, со своей точкой зрения на благо- утверждают и сами уверены, что они «исправляют» историю в интересах всего человечества, однако им, как и всем людям, свойственно допускать в процессе своей деятельности кое-какие просчеты. Роман и начинается с ошибки Социолога, которую исправляет талантливый техник Харлан. В результате таких сиюминутных исправлений истории возникает остановка в развитии человечества на тысячелетия. И лишь где-то в стотысячных веках люди находят возможность блокировать вмешательство Вечных в свою историю.

Таким образом, Азимов ставит серьезный вопрос о вреде постороннего вмешательства в историю и необходимости вмешательства во вмешательство. Конечно, в фантастике эта проблема выглядит ярче, проще и нагляднее, потому что здесь можно показать оба варианта: что получилось от вмешательства и что получается без него. К тому же у Азимова все это происходит с необыкновенной легкостью. Вычислитель предотвратил войну, испортив тормоза в автомобиле одного конгрессмена. Нойс посылает письмо итальянскому физику (подразумевается Ферми), и атомная бомба появляется в XX веке вместо XXX. Техник Харлан оставляет без помощи мнимого изобретателя Купера, и разом исчезает весь гигантский небоскреб («времескреб»?) Вечности. Но тут сказывается присущее всей американской литературе преувеличенное представление о роли случайности и отдельной личности в истории (в противовес нашему преуменьшенному представлению).

Как уже говорилось, «Конец Вечности» вышел в свет в 1955 году, а два года спустя Азимов решительно объявил, что он расстается с фантастикой и полностью посвящает себя науке, точнее, ее популяризации.

1957 год- это год запуска советского спутника, год начала космической эры в истории человечества. Азимова спрашивали, не повлияло ли это событие на его решение. Он не отрицал. «Это правда,- говорит он, — что после запуска первого искусственного спутника я перешел на популяризацию науки… мне стало стыдно, что я до сих пор ни разу не откликнулся в своих книгах на поразительный прогресс науки и техники…»

Вот что он писал в ту пору, с чрезвычайной скромностью оценивая свои возможности:

«Любой уважающий себя ученый или просто человек, близкий к науке (я говорю о близких к науке, чтобы не оставить за бортом самого себя) мечтает оставить в ней заметный след. Разумеется, в самом хорошем смысле этого слова.

Увы, большинству из нас приходится расставаться с этой мечтой. Сердце подсказывает мне, что никогда «закон Азимова» не попадет на страницы учебников физики, никогда «реакция Азимова» не будет запечатлена в учебниках химии, возможность создать «теорию Азимова» и даже просто высказать «гипотезу Азимова» ускользнула от меня, и я остался ни с чем.

Ни с чем- это значит с электрической машинкой, зычным голосом и тайной надеждой, что какая-нибудь моя мысль, пусть даже случайно высказанная, заронит искорку в более светлую голову и поможет ей придумать что-то стоящее…»

и, выполняя свое решение, в течение пятнадцати лет Азимов писал научно-популярные книги.Выходят одна за другой «Мир углерода», «Мир азота», «Кровь — река жизни», «Сущность числа», «Мир науки и истории», «Вторжение в науку» (для детей), «Вид с высоты» — обзорный взгляд на физику, химию, биологию и астрономию, упомянутый «Путеводитель по науке для интеллигентного человека», сотни статей на самые разные темы.

К этому времени духовная обстановка в США заметно изменилась, что было связано с глубоким разочарованием в политиках, ввергших страну в позорную войну во Вьетнаме, а также с разочарованием в науке и технике, вызвавших экологические неурядицы. Начали появляться книги о кризисе экологическом, демографическом и сырьевом. Тревоги отразились и в настроениях молодежи — вошли в моду «хиппи». В литературе, в частности в фантастике, эти проблемы нашли свое выражение в так называемой «новой волне». Представители ее считали, что никакого будущего у человечества нет, человечество ждет гибель, атомная или экологическая, о ней и надо писать, а также о радостях жизни, в основном сексуальных. Авторы «новой волны» с наивным анархизмом старались развенчать действительность, шокируя обывателя грубым языком и неприличной откровенностью в сексе.

Роман «Сами боги» — это литературный ответ на «новую волну».