Конец ночи

Сеня пригнул голову, и сейчас же его обдало волной, с силой ударило обо что-то, подхватило и бросило в море. Он захлебнулся, забил испуганно по воде руками. В какое-то мгновение увидел перевернутый баркас, прижатого бортом бригадира, хотел что-то крикнуть, но снова захлебнулся и, чувствуя, что отяжелевшие, разбухшие ноги тянут вниз, ко дну, поплыл к берегу.

Болела грудь. Сеня задыхался. «Наверное, волной побило», — мелькнула мысль. Но плыл он размеренно, рассчитывая каждое движение, чтобы не выдохнуться раньше времени, не ослабнуть. Плыл, и казалось ему — не доплывет. Он со страхом, надеждой смотрел на берег, боясь только одного: чтобы снова не захлестнуло волной.

Кто-то громко кричал в море, и ветер вместе с волнами нес к берегу этот крик. «Бригадир», — узнал голос Сеня, но сейчас же забыл, словно ничего и не слышал.

Берег был совсем близко, и теперь Сеня знал, что доплывет. Сразу стало легче, вдруг даже прибавилось силы.

А в море все кричал и кричал бригадир. Сеня прислушался и неожиданно понял, что бригадир зовет рыбаков спасать вывалившуюся из баркаса сеть. «Не могу я», — в страхе шептал Сеня. А бригадир кричал, и Сене уже казалось, что крик этот покрыл собой грохот моря, что он относится к нему одному, спасающемуся бегством.

С необычайной ясностью вдруг представил Сеня, как обессиленный, помятый баркасом, ругаясь, плывет бригадир, вместе с ним плывут рыбаки; их захлестывают волны, они выбиваются из сил, но плывут и тащат, тащат тяжелую, разбухшую сеть.

И Сене стало страшно — уже не моря, а того взгляда, каким посмотрят на него, когда выйдут на берег, бригадир, рыбаки.

А берег тянул, манил к себе, настойчиво, словно звал: «Плыви, плыви, плыви». И Сеня плыл к нему, плыл, стыдясь самого себя. Он не мог не смотреть на причалы, на дома, потому что казалось, в ту минуту, когда он перестанет все это видеть, придет гибель. «Не могу», — шептал он, будто оправдывался перед кем-то, и вдруг закрыл глаза и, захлебываясь ветром, слезами, водой, повернул обратно, навстречу волнам, туда, где кричал бригадир»

3

Всю ночь бушевало море. Всю ночь метался в постели Сеня и не мог согреться. Тупо ныла грудь. Мать спиртом растерла Сене тело, но и от этого не стало легче. Укрытый одеялом, пуховиком, он лежал, съежившись, не в силах ни заснуть, ни побороть изнуряющую лихорадочную дрожь.

Иногда наступало вдруг странное, похожее на явь забытье, и тогда Сеня снова плыл среди волн, кричал, кого-то звал, а рядом с ним плыли какие-то люди — много людей — и тоже кричали, и тащили что-то огромное, тяжелое, вместе с ними тащил и Сеня, тащил упрямо, зло, не отрывая взгляда от плывущего впереди человека. Неожиданно море исчезало куда-то, Сеня оказывался на берегу и в страхе смотрел на человека, который только что плыл впереди него: опустив голову, тот молча неистово срывал с себя одежду и вдруг поднимал страшное, перекошенное болью лицо, обнажая вздутую, как пузырь, кроваво-синюю грудь. Сеня вскрикивал и открывал глаза.

На постели сидела мать. Она клала ему на лоб руку, и от этого ласкового прикосновения сразу становилось спокойнее. Уткнув в ее колени лицо, Сеня бессвязно шептал, что никогда больше не сядет в баркас, что завтра же уйдет в город, будет искать другую работу, подальше от этого проклятого моря.

Мать гладила его волосы и улыбалась грустной, понимающей улыбкой.

Под утро, когда в окнах уже засерел рассвет, Сеня наконец заснул. А проснувшись, долго лежал, не открывая глаз, не шевелясь. Грудь не болела, и, может быть, от этого он ощущал какую-то странную легкость во всем теле.

Кто-то постучал в дверь. Сеня приоткрыл глаза и увидел, как осторожно, чтобы не загреметь, мать приподняла задвижку и впустила в дом Нину. И, хотя Нина никогда не приходила к ним, Сеня не удивился, словно ждал ее.

— Меня мама до вас прислала, — шепотом сказала Нина и покосилась на кровать, где лежал Сеня, — соли у нас ну ни крупиночки нету. Одолжайте чуток.

— Соли? — спросила мать, хотела еще что-то сказать, но раздумала и пошла на кухню, принесла пакет. — Недавно покупали будто. Рыбу солите, что ли?

— Что вы, — махнула рукой Нина и стала смотреть в окно пристально, словно разглядывала что-то на улице. — Как летом купили, так все и держалась. А теперь уж в город не выберешься: рыба идет и идет. Ну, спасибочко. — Она подошла к двери, остановилась:

— Афанасию Ивановичу-то грудь вчера баркасом разворотило, страшно, говорят. Думали, не отойдет, захворает. А к вам шла, смотрю — идет бригадир, на палочку опирается, бледный, но так ничего, веселый, шутки все шутит. А ваш-то, значит, лежит, захворал?

Мать улыбнулась:

— Ничего, теперь полегчало.

Нина хотела что-то еще сказать, но взглянула в окно, увидела входившего во двор бригадира, смутилась и быстро пошла к двери:

— Ну, спасибочко, как купим — отдадим соль-то…

— Ладно, не пропадет.