Конец Мрачности

— Без «цифр» и столь крепкой связи, — вещал Древний на крыше Зуртарна, обращаясь к богам, — вы уже не сможете одаривать людей особыми умениями. Зачем же тогда людям почитать вас? Я чувствую, что можно наладить прекрасный энергообмен. Своими молитвами и верой в вас люди будут отдавать часть своей энергии вам, в обмен получая энергию и от вас. В обычное время меньше, при концентрации — больше. Наиболее чистая вода — проточная, стоячий пруд зарастает тиной. То же самое и с энергией, ей нужно движение, чтобы оставаться сильной. Застоявшаяся в теле энергия… портится… Да, именно поэтому энергообмен пойдёт на пользу и вам, и людям.

Что же до всяких боевых умений, то теперь люди смогут изучать их самостоятельно, с помощью других людей или даже богов. То есть, никто не откроет тебе новые навыки за очки (которых больше нет), однако трудом и потом ты сам можешь познать их. Но, разумеется, не любые, а те, к которым имеешь предрасположенность.

Да, о многих изменениях нам практически сразу рассказал Древний. Как именно Рюгус подчинил себе Зуртарн в своё время, никто не знал, даже Уна. Этот секрет Бог Контроля унёс с собой в могилу. Однако наиболее вероятная версия, по мнению богов и Древнего — Рюгус каким-то образом смог сильно ускорить собственный процесс поглощения энергии. Иными словами, он больше других и быстрее других впитывал энергию, поступающую в Зуртейн через Зуртарн. И этой же способностью наделил своих высокопоставленных Приближённых. Теперь же, когда все оказались в относительно равных условиях, и Единство восстановлено, если кого и можно назвать Верховным Богом, то лишь Старика. Энергия по миру отныне, как и когда-то давно, распределяется гармонично. Ну а мой бывший Покровитель и есть воплощение этого мира.

Так что теперь Старик стоит на ступень выше других богов: он сильнее, и у него есть постоянный доступ к «случайной» информации извне. Хотя, насколько я понимаю, теоретически боги тоже могут впитать информацию о других мирах, которая проникает в Зуртейн во время междумирового энергообмена. Правда, для этого богам нужно хорошенько поднатужиться. Старик же постоянно пропускает через себя поток.

Ещё один козырь Древнего — знание обо всём, что творится в Зуртейне. Ну да, логично, если у тебя зачесалась нога, то ты узнаёшь об этом первым. Так и здесь — не прошло и десяти минут, как было восстановлено Единство, а Старик выдаёт нам, что истлевшие взбеленились и рванули в сторону «живой» части мира.

— Неудивительно, что они почувствовали изменения в мире, — задумчиво ответила на слова Старика Илонида.

— И то, что агрессивно на них отреагировали, — согласился Древний. — Они ожидали победы Рюгуса и перехода в иной мир, а никак не восстановления Единства. Теперь же им стало понятно, что мы не собираемся смотреть, как Зуртейн умирает. А значит, будем бороться и с ними. Ведь теперь, когда наш мир вернулся в лоно ХАОСа, сам Зуртейн поможет нам в этой борьбе. Истлевшие станут слабеть, мир будет пытаться искоренить заразу. В этой ситуации для того, чтобы повысить собственные шансы на выживание, истлевшим просто необходимо поглощать вокруг всё живое.

— Лучшая защита — это нападение, — хмыкнул Берс.

— Верно, — кивнул Старик.

— Проклятое Тление, быстро же они среагировали! — покачал головой Эйнар.

— Их Королева, видимо, прекрасно чувствует, что происходит на её территории, ну а дальше мысленно раздаёт приказы, — спокойно проговорил Древний.

Одновременно боги замерли, удивлённо воззрившись на него.

— Значит, всё-таки у Истлевших есть единый лидер… — задумчиво проговорила Мавия.

Собственно, о существовании Королевы Тления Старик узнал только после восстановления Единства. До этого и он, и остальные боги лишь предполагали, что над Матерями Тления кто-то стоит. Мой бывший Покровитель, взмахнув рукой, нарисовал на крыше Зуртарна чёрным дымом карту Зуртейна (занявшую собой примерно двадцать квадратных метров) и показал мне место, где в данный момент находится Королева.

— Возможно, я мог бы перенести нас прямо к Королеве, но я не стану даже пытаться, — произнёс он, глядя мне в глаза.

— Почему? — спокойным тоном спросил я, и без его ответа зная причину.

— Потому что ситуация сейчас некритичная, — равнодушно ответил Древний.

Я усмехнулся и мельком глянул на богов, внимательно слушавших нашу беседу.

— А если была бы критичная, перенёс?

— Если бы критичная для мира, то я бы попытался, — кивнул он.

— Что ж, такой ответ меня устраивает, — ещё раз усмехнулся я.

Всё-таки Древний есть Древний. Теперь даже в собственных мыслях мне сложно называть его Богом Тьмы. Пусть постоянное общение с нами, сражения с нами бок о бок и отсутствие других Древних сделали его человечнее, он всё же остаётся волей целого мира. Старик вроде бы один из нас, но Древний… Он как будто одновременно и компаньон, и наблюдатель со стороны.

Пусть его и можно назвать Верховным Богом, сам Древний им быть уж точно не желает.

Он наш учитель, он хранитель мира, но никак не командир.