Конец материи

- И ваше мнение зависит от?.. Клэй начал загибать пальцы:

- От осмотра аппаратуры - раз. От проверки ваших данных - два. От пробного запуска аппарата - три. Затем нулевой цикл, чтобы проверить пороговый уровень на каждом датчике. - Он загнул пятый палец. - Оборудование.

Патил серьезно ответил:

- Прекрасно. Мы рады возможности подтвердить свое открытие.

- У вас будет такая возможность.

В глубине души Клэй надеялся, что они ошиблись, но он заставил себя не думать об этом. Он представлял передовые технологии в физике элементарных частиц, и его смущала сама мысль о том, что какой-то захолустный небольшой научный коллектив обогнал мировую науку. С другой стороны, он окажется экспертом по программе Колара, и это само по себе обещает неплохую карьеру.

- Ладно. Я попробую организовать звонок. Но я еще раз…

- Организуйте. Потом мы займемся делом.

Пройдя через два кабинета и три двери министерства контроля, они добрались до телефона. Предварительно там побывал Патил, вручил взятки кому следовало, а затем привел Клэя, который все это время провел лежа на заднем сиденье джипа, чтобы никто с улицы не заметил его.

Телефон представлял собой допотопный пластмассовый аппарат с диском, который жужжал, как назойливое насекомое, пока набиралась каждая цифра. Патилу уже доводилось использовать его для международных звонков. Сначала Клэй дважды попал не на тот номер, потом соединение не прошло. Наконец с четвертой попытки он услышал слабый звонок. Потом раздался далекий, глухой щелчок.

- Энджи?

- Папочка, это ты? - В трубке слышалась рок-музыка.

- Я. Я просто хотел сообщить, что благополучно добрался до Индии.

- Ой, вот мама обрадуется! Вчера по телевизору передавали, что там беспорядки.

Клэй обеспокоенно переспросил:

- Что? Где мама?

- Пошла в магазин. Ужасно расстроится, что пропустила твой звонок!

- Скажи, что у меня все хорошо. Но что за беспорядки?

- Какой-то штат отделяется от Индии. Там столкновения всякие. Джон Тримбл сообщал в «новостях».

Клэй никогда не запоминал имена телевизионных ведущих; они все казались ему на одно лицо, просто дикторы, читающие заранее заготовленные тексты, но дочь относилась к ним с полным уважением.

- Где беспорядки?

- Ну, где-то на юге.

- Здесь ничего подобного нет, солнышко. Я в безопасности. Так и передай маме.

- А там есть мороженое?

- Да, но я еще не пробовал. Передашь маме, что я сказал, запомнила? Я в безопасности.

- Да, она беспокоится.

- Не беспокойтесь, Энджи. Все, заканчиваем, мне пора идти.

На линии что-то свистело и трещало.

- Папочка, я по тебе скучаю.