Конец материи

Все это громадное пространство заполнялось чем-то напоминавшим по массивности горную породу. Это была целая сеть покрытых ржавчиной труб. Трубы имели форму не круглую, а квадратную и сужались к концу. Каждая была покрыта пыльным слоем изоляции, снабжена редуктором и номером, нанесенным белой краской. По прикидкам Клэя, это сооружение имело в диаметре по меньшей мере метров тридцать. Вся конструкция напоминала штабель бревен на лесоповале. Он подошел к краю проема и заглянул вниз. Узкими концами трубы уходили глубоко к полу, освещенному прожекторами, а широкими вздымались под серый потолок.

- Вот это да! - сказал он.

- Мы потратили много усилий на создание своей первой установки, - с воодушевлением заявил Сингх.

- Громадная, как дом.

- Ну, это если американский дом. Наши-то будут поменьше, - пошутил Патил.

Рядом прозвучал женский голос:

- И в этом доме нет никого и ничего живого, профессор Клэй.

Клэй обернулся и увидел стройную, гибкую индуску; она разглядывала его с усмешкой. Женщина напоминала привидение, возникшее из мрака, смуглое привидение в шортах и безупречно белой блузке, выросшее, как цветок, там, где еще за секунду до того было пусто. Она подняла густые брови в изумлении.

- О, это миссис Були, - представил ее Патил.

- Я приглядываю тут за всем, пока мои коллеги отваживаются выйти в мир, - сказала она.

Клэй пожал церемонно протянутую руку. Женщина ответила коротким крепким рукопожатием и шагнула назад.

- Возможно, я смогу вам помочь.

- Да уж, мне понадобится вся ваша помощь, - искренне ответил он.

Увиденное заставило его усомниться в том, что. он вообще в состоянии будет что-то оценить.

- Много труда, - пояснила она. - Мало оборудования.

- Я привез кое-какие программы контроля, - сказал он.

- Замечательно, - заметила миссис Були. - Вам помогут мои аспиранты, и я сама, разумеется, в вашем распоряжении.

Клэй улыбнулся, отметив ее чопорное обращение. Она повела его вниз по проходу к освещенной лампами дневного света комнате, где обрабатывались данные. Помещение было заставлено мониторами и процессорами, повсюду змеились кабели.

- Для компьютеров мы отвели помещение прохладнее, чем для людей, - с легкой улыбкой заметила миссис Були.

Они спустились по пандусу, и Клэй почувствовал, как от породы исходит ровное тепло. Наконец они спустились на самое дно пещеры. Толстые двутавровые балки служили перекрытием в каменном мешке.

- Вырубить это пространство стоило двенадцати жизней, - сказал Сингх.

- Да что вы?

- Хотели сэкономить на взрывных работах, - сурово пояснил Патил.