Конец лета

После ужина в тот вечер Джайлс и Феба сидели в библиотеке, просматривая списки, чтобы убедиться, что сделано все, что следует, и все оповещены. Дверь была открыта, но Эми, тихо постучав, дождалась позволения войти.

- Мы можем как-то тебе помочь? - приветливо спросил Джайлс. Они с Эми всегда очень хорошо ладили. Фебе это казалось странным, потому что на первый взгляд у них не было ничего общего.

- Я думала о четверге. - Четверг был днем похорон, но только у отца хватало мужества употреблять это слово. Остальные просто говорили о четверге. - Я хотела узнать, что ты собираешься надеть, Феба.

Одежду. Только Эми могла говорить в такую Минуту о нарядах.

- У меня не было времени об этом подумать.

Эми сжала губы, и на мгновение Фебе показалось, что она выглядит обиженной. Феба чувствовала, что ее слова прозвучали излишне резко, но одержимость Эми одеждой всегда была такой несносной!

- Эми, у тебя десять минут, чтобы одеться, - множество раз повторяла мама. - Через десять минут ты пойдешь в том, что на тебе будет, даже если это окажутся одни трусы. - Только таким образом можно было вытащить Эми из дома.

Но секунду спустя лицо Эми приобрело свое обычное сдержанное выражение.

- Я собираюсь попросить своего друга в Нью-Йорке переслать мне экспресс-почтой платье или костюм. Ты сказала, что из-за ребенка тебе не годится ничего из одежды. Могу я попросить прислать что-то и для тебя?

- Мысль интересная, - произнес Джайлс. Он повернулся к Фебе. - Тебе что-нибудь нужно?

Разумеется, Феба думала о том, что надеть, но ни к какому выводу не пришла. Это был ее четвертый ребенок. Живот уже заметен, а юбка у ее черного костюма узкая - она ни за что в нее не влезет. Можно, конечно, продеть резинку в пуговичную петлю на поясе твидовой юбки и дополнить ее черным блейзером, но вид будет не тот, а мама на похороны всегда полностью одевалась в черное.

Феба на самом деле не так уж заботилась о том, как она выглядит. Человек должен либо вообще не обращать на внешний вид внимания, как ее невестка Джойс, либо, как Эми, заботиться о нем постоянно. Феба же обычно уделяла своей внешности от силы один или два субботних вечера в месяц - как раз столько, чтобы почувствовать себя за это время несчастной, но недостаточно, чтобы как-то с этим справиться.

- Тогда давай воспользуемся любезным предложением Эми, - сказал Джайлс. Он все прочел по ее лицу; он знал, что ей нечего надеть, он знал также, что она собирается отказаться. - У тебя будет одной заботой меньше.

- Полагаю, да. - Феба даже удивилась, что в ее голосе прозвучало столько недоброжелательности. Да что это со мной? Почему я не могу быть доброй?

- И раз так, то как насчет Элли, Клер и Алекса? - спросила Эми. - У моего друга, вероятно, не слишком большой опыт в покупке детской одежды, но ему, я уверена, это понравится.

Понравится? Только у Эми могли быть знакомые мужчины, которым понравилось бы покупать детскую одежду.

- В этом нет необходимости. - Феба постаралась, чтобы ее голос звучал помягче. - Они могут пойти в своей одежде для воскресной школы. Платья у девочек не черные, но...

- Соглашайся, - перебил ее Джайлс. - Хотя бы ради девочек. День предстоит ужасный. Может, всем будет чуточку легче в новой одежде.

Джайлс был не из тех мужчин, что высказывают свое мнение по любому поводу. Он говорил о чем-либо, только когда это его действительно заботило. Поэтому Феба кивнула и сказала, что девочкам, вероятно, понравятся новые платья.

- Алексу не надо. - Мальчику было шесть лет. - Он скорее прыгнет в реку, чем наденет новую одежду.

Пятнадцать минут спустя она услышала, как Эми обратилась с тем же предложением к Йену.

- Тебе пришлют одежду из Нью-Йорка? - переспросил Йен. - Не слишком ли это экстравагантно?

На мгновение наступила тишина.

- Наверное, так это и кажется, - ответила Эми.

- Что ж, - быстро проговорил Йен, - я обязательно скажу Джойс, но, по-моему, они привезли все, что им нужно.

***

Как Феба и предполагала, Джойс отклонила предложение Эми. Жена Йена была социальным работником и через калифорнийские школы работала с коренным населением. Она старалась быть ближе к природе, пекла великолепный хлеб и готовила густые, ароматные супы. Носила она полинявшие водолазки и длинные юбки в крестьянском стиле, а волосы заплетала в косу.

- Я чувствую себя прекрасно и никогда не волнуюсь по поводу мнения окружающих. - Джойс любила подчеркивать, насколько она независима. - Мы никогда не выбираем для Мэгги одежду. - Мэгги была дочерью-подростком Джойс и Йена. - Мы уважаем ее право на собственное мнение.

***

Одежду доставили к вечеру в среду, и Феба вынуждена была признать, что платья для нее и Элли подобрали великолепные. Ее платье было из черного кашемира с атласным воротником и манжетами. Это был наряд для будущей матери - весь корсаж застрочен мелкими вертикальными складками, которые чуть ниже талии постепенно расходились. Сидело оно изумительно, и чувствовала себя Феба в нем прекрасно.

- Я никогда в жизни так хорошо не выглядела, - сказала она, глядя на себя в зеркало.