Конец крымской орды

– Как воеводы Рыльска и Путивля могут смотреть Муравский, а тем паче Изюмский шлях, коли стоят у Бакаева? – спросил Бордак.

– Ныне государем велено, кроме станиц и сторожей, высылать на тридцать-сорок верст разведочные отряды числом до сотни ратников. Они и выходят к основным путям продвижения орды.

– А крымчаки?

Хворостинин вздохнул и ответил:

– Девлет тоже повсюду пустил свои отряды. Не удивлюсь, если вскоре они объявятся и у вас. Об этом я и желал предупредить вас.

Парфенов поглядел на карту, кивнул и сказал:

– Да, нехристи могут здесь появиться. Это означает, что и нам надо запустить на правый берег малые ертаулы, не забывая и о левом береге. Если крымчаки подойдут, то вдоль одной стороны шастать не станут, перелезут через Оку.

– Верно мыслишь, Василь Игнатьевич, – произнес Хворостинин. – Только делать это следует осторожно. Вы даже вместе сотню для разведки собрать не сможете, значит, посылайте каждый человек по двадцать. Крымчаки, как нам известно, до нужного места идут большой ратью в несколько тысяч всадников. Потом они разбивают стан, откуда мурза отправляет разведочные отряды. У реки басурмане могут появляться отдельными сотнями. За Оку от них пойдут по два-три десятка. Пускать туда целые сотни им незачем. Это я к тому, что, завидев врагов числом в сотню, разведке надо их обходить, в сечу не вступать. Нам люди на засеках нужны, что толку, если они в поле полягут, хоть и прибьют множество басурман. Для Девлета это не урон. У нас, почитай, каждый воин на счету, а у него орда огромная, по разным донесениям выходит, что в ней от восьмидесяти до ста двадцати тысяч человек. Он и не заметит, как сгинет какая-то сотня, даже целая тысяча. Так что нам надо беречь людей и знать, что творится вокруг, дабы не попасть впросак, когда татары выйдут сюда. Вы это поняли, воеводы?

– Мы с Василием уже говорили об этом, – сказал Бордак.

– Ну и хорошо. Хотя, честно признаться, ничего хорошего я пока не вижу. Слишком велика орда. Одна надежда на то, что удастся обмануть Девлета. Тогда мы разобьем его.

Михайло и Парфенов переглянулись.

– Обмануть? О чем ты говоришь, князь? – с удивлением спросил Бордак.

Хворостинин хитро улыбнулся и ответил:

– О том не допытывайтесь, не скажу, потому как это не для вас.

– А пушек вам в передовой полк не подвезли?

Хворостинин усмехнулся:

– Ну и хитер ты, Михайло. Нет, не обрадую. То, что подвозят, раздают по полкам. Вам ничего дать не могу. Теперь уже, наверное, ждать не следует. Обходитесь тем, что у вас есть. Да еще и неведомо, придут ли к вам крымчаки.

– Придут, князь, – заявил Бордак. – Ты и сам в этом не сомневаешься. Иначе не заставлял бы нас так укреплять Рудов перелаз и Колчин брод.

– Придут, вы их встретите. Ну, друзья, пора мне. Надо еще навестить воеводу сторожевого полка князя Ивана Петровича Шуйского.

– В Каширу поедешь? – поинтересовался Парфенов.

– Нет, князь Шуйский сейчас недалеко от вас. У Сенькиного брода.

– Это что же получается? Воевода Воротынский отвел сторожевой полк от Каширы к броду?

– Не весь полк, а отряд в три сотни. Достаточно разговоров. Я сказал, что хотел. Вы тут службу крепко несите!

Михайло и Василий проводили второго воеводу передового полка.

Коня ему подвел сам голова Лебедь, который за весь разговор в горнице не проронил ни слова.

За частоколом Хворостинина ожидал отряд в два десятка всадников.

Второй воевода повел его вниз по реке.

Как только отряд Хворостинина скрылся из виду, Парфенов обратился к Бордаку:

– Началось, Михайло!

– Так оно и должно было начаться. Худо, что мы до сих пор ничего не знаем о движении орды. Теперь нам с тобой следует сколотить разведочные отряды, дабы смотреть за округой верст на двадцать.

– Сколотим, Михайло, благо людей хватает.

– Василь, надо нам с тобой завтра же пройтись по окрестностям. Возьмем с собой по десятку ратников и местных проводников, поглядим, что вокруг делается, определимся, кто куда будет разведочные отряды посылать. Либо нам лучше объединиться и сделать один, крупный.

– Так давай, я завсегда готов.

– Но поначалу придется сделать так. Я завтра с десятком опричников и местным сторожем переправлюсь через Оку и посмотрю правую сторону. Ты же пройдись по лесам, пошли отряд высмотреть, где могут устроиться татары, коли малыми силами перелезут через реку. Вечером встретимся, на второй и третий день объедем обе стороны, уже зная, что там к чему.

Парфенов кивнул и сказал:

– Добро. Завтра я смотрю нашу сторону, вот только откуда и докуда?

– Думаю, от излучины Оки по пути в Ступино до реки Лопасня. В глубину же следует зайти верст на пять.

– Я возьму два десятка. С одним…

Бордак прервал товарища:

– Это твое дело, сколько и кого брать. Надо все тщательно посмотреть и определить, где сколько держать разъездов, куда на нашей стороне выслать разведочный отряд из твоих ратников.

– Уразумел.

– Ну тогда я поехал.

– Значит, встретимся вечером?

– Да, я подъеду к ужину. Надеюсь, голодным не оставишь?

– Думай, о чем говоришь.

– Ладно, извиняй.

Бордак вернулся в село Ванькино, подъехал к дому станичного головы Сухого.

Тот увидел его, приоткрыл ворота и спросил: