Конец 'Крота'

План проверки строго выдерживается. Они уже побывали в одном из больших магазинов, постояли на заправочной станции, попетляли по переулкам Замоскворечья. Ни один, ни другой не заметили слежки. И прибор, следящий за радиоэфиром, тоже не зафиксировал ничего подозрительного. Все же американцы решили не отказываться от особо надежного способа проверки и ухода от наблюдения контрразведки. Если оно все же приняло такую форму, которая не подвластна их хитроумным приемам обнаружения, "выпрыгивающая кукла"* дает хорошие результаты и очень необходима в данном случае.

Кроуфорд и Бронсон ждут, когда автомашина достигнет намеченного участка дороги. За перекрестком они почти сразу свернут влево, и на одну-две минуты образуется "мертвая зона" для слежки. Вот здесь Арнольду Бронсону предстоит выпрыгнуть из притормозившей автомашины, а Кроуфорд сразу же запустит механизм "J.I.B.".

"Мертвая зона", блестяще выполненный маневр, и Кроуфорд теперь поедет к дому на улице Вавилова с манекеном-куклой на переднем сиденье, где только что был Арнольд Бронсон. Мгновенно надутый манекен из небольшого чемоданчика - Арнольд Бронсон как живой. Он поворачивает голову, как бы разговаривая с водителем. Полная иллюзия того, что оба американца в машине, которая быстро мчится к дому. Там, у себя на квартире, Лоренс Кроуфорд подаст условный знак жене, и та позвонит подруге-американке. Так по цепочке к Питеру Николсу поступит первый сигнал о ходе операции. Через два-три часа "Роберт Кэмпбелл", ожидающий известий в своей временной квартире на 3-м этаже здания посольства, получит второй условный сигнал - о благополучном завершении встречи с "Рекрутом". На следующий день, когда Александр Нарбеков позвонит в посольство из Нальчика, московский резидент ЦРУ, путешествующий с женой "по родным местам", узнает все, что необходимо.

...Арнольд Бронсон без происшествий добрался до Аминьевского шоссе. До времени встречи с "Рекрутом" оставалось 20 минут, и к телефонной будке на Кременчугской улице он придет, даже если не будет торопиться, минут на 10 раньше. Он и идет неторопливым шагом, осматриваясь все же по сторонам, прижимая к себе большую кожаную сумку. К ярко освещенной изнутри телефонной будке Бронсон подходит за 10 минут до назначенного времени встречи. Будка пуста, американец входит внутрь, снимает трубку и, набрав номер, делает вид, что разговаривает по телефону. На улице - редкие прохожие, быстро промелькнули и исчезли огоньки проехавшей автомашины.

Томительно проходят минуты. Вглядываясь в темную улицу, Бронсон еще очень далеко увидел одинокую фигуру медленно приближающегося мужчины. В левой руке у него газета, он ритмично помахивает рукой в такт ходу.

Такого финала, который произошел в последующие минуты, Арнольд Бронсон не ожидал никак.

У телефонной будки послышался резкий скрип тормозов автомашины с "мигалкой", и молодой человек в милицейской форме решительно шагнул к американцу.

- Вам придется проехать с нами в отделение, гражданин, - сказал молодой милиционер, и в считанные секунды порядком оторопевший Бронсон оказался в милицейском "жигуленке", зажатый на заднем сиденье между двумя молодыми парнями. У одного из них на коленях лежала кожаная сумка американца.

Потрясенный случившимся, Арнольд Бронсон пытался что-то сказать, достал из кармана дипломатическую карточку сотрудника американского посольства. Бесполезно, один из милиционеров, даже не взглянув на карточку, положил ее в карман шинели.

В отделении милиции

на проспекте Маршала Гречко

В помещении милиции на проспекте Маршала Гречко, всего в двух кварталах от Кременчугской улицы, Арнольда Бронсона, еще не отошедшего от шока задержания, провели в небольшую комнату и предложили раздеться. В комнате никого не было. Бронсон не стал снимать теплую куртку, только слегка расстегнул "молнию" и сел на стул, стоявший в углу.

- Двадцать минут назад произошло нападение на девушку, - сказал вошедший в комнату Климов, одетый в форму майора милиции, - у нее вырвали сумочку, и нападавший преступник передал ее другому мужчине, который побежал в сторону Давыдковской улицы. Грабители не могли уйти далеко. По некоторым приметам, которые нам сообщила девушка, мы организуем поиски и опознание преступников. Эта девушка сейчас у себя дома, скоро ее привезут сюда. А пока вам придется подождать.

"Майор" вышел, оставив в комнате молодого милиционера, одного из тех двоих, что задерживали Бронсона. Этим милицейским офицером был наш старый знакомый Станислав, контрразведчик из Американского отдела.