Конец иллюзий

Едва показались холмы, стало ясно, что основная часть жителей Кэмпса совершенно не приспособлена к долгой ходьбе. Подъем давался им слишком тяжело, возможно сказывалась бессонная ночь. Некоторые падали на почти ровном месте, но упорно шли вперед. Это не мужество, а скорее стадное чувство — все шли и, каждый в отдельности, боялся отстать. Царёв все-таки недооценил нехватку машин.

У самой вершины Олег увидел машину среди деревьев. Жёлтая «Ласточка» лежала на боку. Он ради интереса покинул колонну и подошёл к ней. Тут же вся колонна остановилась. Олег недовольно оглянулся — люди ждали его. «Стадо баранов», — выругался про себя Олег и заглянул внутрь «Ласточки». Там лежал худощавый темноволосый парень с явно недельной щетиной. На нём была самая дешёвая одежда тёмных цветов. И он дышал.

Олег открыл дверь машины и осмотрел его. Переломов вроде не было. Царёв слегка похлопал его по щекам. Тот открыл глаза.

— Как тебя звать? — спросил Олег.

— Михаил, — ответил парень, так, будто его разбудили утром в заслуженный выходной.

— Пальцами шевелить можешь, Михаил?

Он подвигал пальцами.

— А на ногах?

— К сожалению, да, — ответил парень, вздыхая.

— Вылезай тогда, — сказал ему Олег, подавая руку.

Тот кое-как выбрался из машины и грустно сказал:

— Даже сдохнуть не смог?

— Ты как здесь оказался? — спросил его Олег.

— В убежище не пошел, — ответил он, — Сел в машину и выехал на пляж.

— С ума сошёл! — удивился Олег, — Ты же мог умереть!

— Должен был, — мрачно ответил парень, — Но и здесь не повезло.

— Ясно, — коротко сказал Олег, схватил его за рукав и потащил в колонну.

— Нет! — закричал он, пытаясь вырваться, — Куда?

— Идёшь со всеми, потом разберёмся, — ответил ему Олег.

— Я сам решу — идти или нет, — завозмущался вдруг парень.

— Ты сдохнуть хотел, — заорал на него Олег, — Пойдешь с нами сгодишься на что-нибудь. Повезет — сдохнешь.

Михаил нахмурился и сказал:

— Пусти, сам пойду.

Они вместе вернулись в колонну. Теперь Олег оказался в её самом начале. С ним рядом шёл Михаил и два незнакомых ему солдата из убежища, остальные были в конце колонны.

За почти тысячу лет эпохи робозаводов природа полностью восстановилась. Новая экономика относилась к планете очень аккуратно. Сразу за городом начинался почти девственный тропический лес. Лишь местами вокруг городов проводилась санитарная вырубка в целях безопасности людей. Этими-то полянами они и собирались воспользоваться. В остальном лес оставался таким же как многие тысячи лет назад на этом же месте. Верхний ярус состоял из высоких деревьев, гораздо выше двадцати метров, с широкой кроной. Под ними царствовали лианы, они переплетали как сами деревья, так и свисали длинными тросами вниз. Трава и кустарники почти отсутствовали, подавленные более высокими собратьями. Зато здесь всецело властвовали дикие звери — от мелких пресмыкающихся до крупных кошачьих.

За несколько часов они прошли около десяти километров. То и дело стали слышны жалобы на усталость и голод. На очередной поляне Олег решил сделать привал. Военные достали из грузовика несколько коробок и приступили к раздаче еды. Это были полуфабрикаты, которые разогревались и впитывали влагу прямо из воздуха при распаковке.

Олег залез на грузовик и громко объявил, что на отдых час, вечером они остановятся на ночь еще через десять километров. Не успеют дойти — будут идти ночью. Услышав это, люди начали возмущаться.

— Так, — сказал Олег, обведя взглядом «соплеменников», — Вам всем приятного аппетита. И львам тоже. Заночуем посреди леса — к утру человек шесть не досчитаемся.

Послышались недовольные возгласы.

— Здесь уже дикая природа, — продолжил Олег, — Звери давно перестали бояться людей, и это вам не зоопарк. Вы для них просто хорошая еда.

В итоге еще раньше, чем через час люди собрались в дорогу. Теперь уже никто не отставал. Да и Олег немного ошибся — нужная ему большая поляна оказалась чуть ближе. Военные с помощью нескольких мужчин расчистили её края, подготовили запас дров и разожгли костры. К тому же, замеченные Олегом днём, львы и пумы всё же сторонились большого количества людей.

Солнце всё также не было видно из-за туч. О наступлении вечера можно было догадаться лишь потому, что потемнело. Вдруг в сумерках появился свет фар. Над поляной пролетел и, развернувшись, приземлился «Сокол», рядом с ним сел грузовик. Из «Сокола» вышел Кун Перов с Артуром, а из кабины грузовика спрыгнул Петр.

— Вот это да, — сказал Царёв, доставая пистолет, и направился к ним навстречу.

— Спокойно, — сказал Кун, — Нас отправил сюда Тот.

— Мы настояли, — добавил Артур.

— С чего это вдруг, — спросил Олег, не убирая пистолет, — Вы же арестованы.

— Ну, — протянул Кун, — Он многое объяснил. В общем, мы вам нужны здесь. И еще он просил передать вам это.

Кун подошёл к «Соколу» и достал из него тяжёлую большую коробку. Он поставил её на землю перед Олегом и открыл. Царёв подошел и заглянул в неё. Сверху лежал большой нож с широким лезвием, конец его сильно расширялся. Это была незаменимая вещь в любом лесу. Им можно было резать, рубить и даже пилить.