Конец иллюзий

Тут и хвиги начали перестраиваться. Пользуясь численным преимуществом, они продолжили сближение с линкором «Белая акула» по траектории гигантской спирали. Теперь уже истребители землян, приближаясь к кораблю хвигов, получали следующего у себя сзади. Но, если для ответного огня хвигам приходилось разворачиваться, а делали они это мгновенно, то земляне вели бой во все стороны — пилот продолжал маневры, а стрелок свободно сбивал цели.

С капитанского мостика из-за подсветки целей это все выглядело так, будто к соседнему линкору ползет огромная красная змея, а в её тело вгрызаются десятки зеленых дисковых пил.

— Капитан, прикройте «Белую акулу», — приказал генералиссимус. Он вспомнил, что у соседа новых пушек всего девять.

«Стремительный» повернулся на бок и стал сближаться с линкором, прикрывая его сверху.

— Все новые орудия на правый борт, — приказал капитан флагмана.

Орудия замолкли. Внутри корабля орудия перекатывались с одного борта на другой, меняясь местами. Вскоре «Стремительный» завис над «Белой акулой» в одном километре. Правый борт смотрел прямо на соседний линкор. Тем временем спираль из кораблей хвигов, раздираемая истребителями, начала его поглощать.

— Огонь! — скомандовал капитан флагмана.

Все 114 орудий флагмана одновременно начали стрелять. Красно-зеленые лучи орудий выкашивали хвигов словно в тире. Но и те успевали обстреливать линкор. В следующую секунду в облаке синих вспышек «Белая акула» загорелась.

— Не успели, — мрачно сказал Воронов.

Сбитые корабли хвигов десятками врезались в тело крейсера, добавляя урон.

— Покинуть поле боя! — приказал Воронов «Белой акуле».

Линкор успел лишь дернуться вперед и тут же его разорвало. Не выдержал реактор. Яркая вспышка на секунду ослепила всех.

В космосе не слышно взрывов, но звук хорошо передаётся в атмосфере. Долетевшая до «Стремительного» ударная волна, разметаемого воздуха с линкора, заставила корпус судна гудеть словно колокол. Добавляли звуков и удары обломков об обшивку. Звук был такой, будто до них донеслись последние стоны погибших людей. Не низкий, а высокий, в космосе металл колебался с гораздо большей частотой.

Когда Воронов пришел в себя, он увидел, что место, где только что был линкор, представляло собой облака горячих газов. Не было видно ни одного корабля хвигов. Оставшиеся несколько десятков истребителей гонялись вдалеке за отдельными единицами.

— Кажется победили, — произнес Барсов.

Воронов посмотрел на флагман хвигов. Обломки Луны еще падали на него, но некоторые отдалялись.

— Дайте крупно их флагман. Меня интересуют астероиды.

Перед ними появилось изображение главного корабля хвигов с огненным «зрачком» сбоку. Он действительно был похож на огромный глаз. Прочертилась в воздухе его траектория, а также траектории осколков. Большая часть должна была упасть на флагман. Но треть того, что разделялась, летела к Земле.

— Вот для чего они Луну протаранили, — догадался Воронов, — Передайте всем — у нас новая цель. Игорь, командуй истребителями. Капитан, выстраивайте все корабли в линию, меняем орбиту.

Флот разделился на две части: истребители двинулись к флагману хвигов, а линкоры с эсминцами начали подниматься на орбиту в тысячу километров от поверхности.

— Через пять-шесть часов объекты столкнутся с Землей, — доложили связисты.

— Вывести цели на мониторы истребителям, — приказал Барсов, — Любые изменения траектории сразу обновлять.

Через несколько минут оставшиеся истребители землян, 51 из 278, приблизились к флагману на 375 километров.

— Множественные цели на обратной стороне, — прокричал кто-то из связистов.

Возникло крупное изображение. Несколько сотен таких же кораблей хвигов, размером с истребитель, вылетев из него, направилось в сторону земных истребителей. Другая группа, отделившись, покидала орбиту Земли.

— Сколько? — задал вопрос Барсов.

— 274 корабля, — ответили связисты, — Идут стеной.

— Подождите, — прервал его другой, — Еще 173 корабля приближаются. Это не хвиги.

В следующую секунду корабли хвигов стали взрываться.

— Цветок, по три, кольцом, — скомандовал Барсов.

Все 51 истребитель разлетелись в разные стороны, будто лепестки распускающегося цветка. Тут же, сформировав звенья по три корабля, они закружились по круговой траектории, продолжая сближение.

Хвиги неслись на них стеной. В последний момент они попытались перестроиться в спираль, но их численность резко снизилась. Они начали разворачиваться к приближающимся кораблям. Но преимущество было уже не на их стороне.

— Генералиссимус, — услышал Воронов знакомый голос генерала ККС Соколова, — Вам привет от Хонской республики.

Глава 14 Большая вода

01 июля. 1247 год я.э. 13:36 местного времени, 18:36 земного.

Западное побережье Северной Африки. г. Кэмпс.

Довольно быстро его «Сокол» смог вскрыть близлежащие машины и подогнать их к ним. Все 28 человек без труда уместились в десять машин разного класса. Арестованная троица с Максимом Котовым и еще двумя десантниками заняли самую большую.