Конец иллюзий

Его отряд тут же принялся расстреливать тех, кто успел взобраться на вал. Ещё два человека бросились выполнять его первую команду. Его сюрприз для Александра. Царёв и Песов знали об этом и знали о его плане, но не выполнили. Почему? Сейчас некогда об этом думать. Два факела полетели в приготовленную канаву. Пропитанная нефтью земля тут же вспыхнула. Огонь понёсся вперёд, достиг внешнего рва и стал огибать Тару. Пылающая стена отделила около тысячи солдат Александра, успевших прорваться внутрь, от остальной армии.

Увидев, что путь отступления отрезан, боевики с ещё большим натиском рванули вперёд. Отряд Михаила без сожаления расстреливал их, находясь на стене. С такого расстояния его стрелки вели уже прицельный огонь. Черносолнцевцев становилось всё меньше. На левом фланге бой затих. Выжившие в атаке стали пытаться притвориться мёртвыми, лишь бы не получить свою порцию лазерной энергии. Зато в центре и справа закончились патроны. Наступающих уже начали сдерживать стрелами. Часть сумела пробиться вплотную к стене и взобраться на неё.

Солдаты Александра привыкли убивать вблизи. Они махали топорами налево и направо без сожаления с явным умением. Защитники Тары оказались к этому не готовы. Стрелять в человека с большого расстояния это одно. Совсем другое — рубить его топором, глядя в глаза. Лишь страх за свою жизнь и знание, что ты не один — помогли отбить эту яростную атаку. На стену удалось взобраться только паре десятков боевиков. Потеряв с десяток убитыми и несколькими ранеными, центр и правый фланг добили прорвавшихся.

Наступило затишье. Лишь стоны раненых изредка нарушали шум ветра, который становился всё сильнее. Дуло теперь с запада. Начинался шторм, нередкий в последнее время. Пожар в Таре разгорался с новой силой. Огненный зверь уже ревел, довольно пожирая свою добычу. Лишь широкая полоса землянок между ним и стеной Тары не давала ему добраться до людей, защищающих свой горящий городок.

Михаил оставил свою позицию и, пригибаясь, пошёл к Царёву. Олег сидел на ящике из-под патронов к пулемёту и держался за руку.

— Ранен? — спросил его Старшина.

— Прижгло чуток, — улыбнулся Комендант, на его службе такое даже ранением не считали. Просто пустяк. — Сколько у нас времени?

— Часа два гореть будет, — ответил Михаил, присаживаясь рядом на корточки.

— Какие потери?

— Потери, — спохватился Орлов. — Я не догадался…

Тут же повернулся в сторону своего отряда и громко крикнул:

— Доложить о потерях!

— У меня двенадцать человек, трое раненых, — мрачно продолжил Царёв. — Пока вроде всё хорошо, но думаю Александра мы не слишком ослабили. Чуть больше тысячи из шести.

— Это ещё не все наши сюрпризы, — заметил Михаил. — Пока наши шансы велики. Нужно добиться паники в его рядах.

— Вполне возможно, — сказал Песов, приближаясь к ним. Наместник спустился к ним вниз со стены и продолжил:

— Мы потеряли безвозвратно пятнадцать человек. Шестеро тяжело ранены, ещё семь готовы продолжать бой.

Олег прикоснулся к своему браслету и дождался появления часов.

— Нужно продержаться ещё полчаса, — сказал он. — И прибудет подкрепление. Но за это время мы должны оттянуть все силы Александра на себя.

— Твоё подкрепление, — Песов подошёл ещё ближе к Коменданту. Наместник всячески пытался скрыть волнение. Его терзали сомнения уже давно. — Ты в нём уверен? Ты так и не сказал, кто они и откуда?

— Тебе не понравится ответ, — Царёв резко встал и поднялся ближе к вершине стены. Он осторожно выглянул наружу. Всё пространство до второго вала завалено трупами, кое-где слышались предсмертные стоны и виднелось шевеление. Дальше, у внешнего вала горел огонь. Но уже не ровно, то и дело всполохи пламени сбивались, будто пламя задыхалось и снова пробуждалось.

— Там что-то происходит, — резко крикнул он. Тут же Орлов и Песов метнулись к нему. Втроём они стали вглядываться в даль, пытаясь рассмотреть, что-то через языки огня.

— Они закапывают ров! — воскликнул Михаил. — Догадливые твари. Нефть во рву. Они скидывают землю с вала прямо в ров. У нас минут пятнадцать до следующей атаки!

— По места-аа-м! — Олег приготовил пистолет, с досадой посмотрел на счётчик патронов и прижался к земле у самой вершины стены. Орлов и Песов вернулись к своим отрядам.

Михаил вытащил из-за пояса боевой топор. Собственноручно сделанное оружие вселяло уверенность. Рукоять, обмотанная верёвкой, хорошо держалась в руке. Острое блестящее лезвие отсвечивало пламя пожара. Пистолета он не имел, как и половина его отряда. Зато пехота вооружена копьями. Это может пригодиться.