Конец фильма

– Адмирал Шварц, – обратился вампир к командиру, – за время моего дежурства экстраординарных ситуаций не возникало.

– Ни хрена себе! – вымолвил Хайнрих. – Ты на себя в зеркало смотрел, чучело? Это называется – не возникало! Какого черта ты входил в священное безумие?

Аддарекх потупился.

– Это личное, герр Шварц.

– Ни хрена себе, – повторил он, – личная жизнь у тебя!

– Ну так что? – нетерпеливо раздалось из динамиков. Хопперу Селдхреди надоело ждать, пока земляне разберутся с чьей-то личной жизнью. – Можно нам пройти?

Аддарекх уставился на экран.

– Сотня червей могильных! Что это?

Хайнрих поднял бровь.

– Линкор вроде. «Райское солнце», из новых.

Аддарекх перевел взгляд на командира.

– Адмирал Шварц, мне не очень хорошо, но я в здравом уме и трезв. Солнышко-то я вижу, вот только под ним написано: «Конец фильма».

– О! – Шварц сощурился и посмотрел на линкор обновленным, хищным взором. Не зря, ох, не зря эта лоханка ему с самого начала не понравилась. – Ну-ка, скажи что-нибудь этому Хопперу.

– Этому кому? – переспросил вампир.

– Хопперу Селдхреди. Их капитан так представился.

– Не хочу вас расстраивать, герр Шварц, но ни одна мать, даже самая недалекая кетреййи, не назовет своего ребенка Хоппером. Это слово означает «могильный червь».

Хайнрих указал подбородком на микрофон. Аддарекх шагнул ближе, произнес на шитанн:

– Эй, на «Райском солнце»! Что вам здесь нужно?

Пауза затянулась. Ответ проследовал на хантском, довольно раздраженный:

– Говорите по-хантски! Мы ваших земных языков не понимаем.

Прищур Шварца обратился в оскал:

– Огонь на поражение!

Капитан т’Тамаран старался не смотреть на надписи, украшающие крейсер. Офицеры, побывавшие в заварухе у земного периметра, много рассказывали ему о том, как опасно приглядываться к чужим бортам. Но, даже отводя взгляд и запрещая себе вчитываться, он не мог отрешиться от ощущения, что суровый мужчина в красном, изображенный на левом модуле, грозит пальцем лично ему.

И ощущение не обмануло. Земляне выстрелили без предупреждения, прямо посреди разговора. Никто не ждал атаки, на дефлекторах – минимум. Залпом снесло бутафорские надстройки, правый модуль отвалился и загорелся, захлопали со свистом автоматические переборки, отсекая разгерметизированные помещения.

– Электрическая сила! – непроизвольно вырвалось у т’Тамарана. Об отмороженном Шварце на Мересань не был наслышан только глухой, но капитан даже не предполагал, что этот варвар начнет стрелять в союзников, когда они не подают ну решительно никакого повода.

На корабле возникла и неуклонно распространялась паника. Т’Тамаран снова выругался. Как ни муштруй личный состав, как ни воспитывай готовность к любым перипетиям, порой дурацкие инстинкты, доставшиеся еще от животного мира, берут верх над разумом. Надо не бежать сломя голову в неизвестном направлении, а спокойно и быстро… сваливать в неизвестном направлении, и это единственное спасение от безумного Шварца, потому что сражаться в одиночку с четырьмя крейсерами немыслимо!

Капитан попытался, играя тягой, увернуться, вывести линкор из-под обстрела, но не тут-то было. Новый залп снес несколько ускорителей, корабль закрутило. Что-то трещало, и ломалось, и тонко попискивало.

– Приготовиться к эвакуации! – отдал приказ т’Тамаран. – Всем занять места в спасательных капсулах.

Не удалось. Не выгорело. Но, может, это еще не конец.

С левого борта ударил «Меф Аганн». В рубке начало тянуть дымом.

Ройен не поддался панике. Десантный шаттл был приготовлен заранее, отряд в бронекостюмах ждал команды. Другое дело, что шаттл – не спасательная капсула, для него нужен настоящий пилот. Дежурившие в резервной рубке погибли от разгерметизации, в главную – где капитан – он соваться не стал, но еще двое отдыхали. Один из них проснулся по тревоге и свинтил куда-то – может, уже залез в спасательную капсулу, но второй спал крепко, его Ройен и выволок из постели прямо в ночном халате.

Теперь челнок шел к планете. Как, в общем-то, и задумывалось. Не с низкой орбиты, а с периметра, но какая разница? Чисто количественная: путь дольше. Крейсеры не обстреливали суденышки, покидающие обреченный линкор, и Ройен воспользовался этим, чтобы выполнить задачу, поставленную командованием. В конце концов, все и затевалось ради того, чтоб его десантная группа попала на Нлакис.

– План операции не меняется, – объявил он бойцам. – Высаживаемся вечером в каньоне. Если земляне и засекут нас в закатных лучах, то примут за метеорит, – техника Мересань, почти не использующая электричество, опознавалась плохо. – Ночью выдвигаемся к руднику. Нападаем за два часа до рассвета, с трех сторон. Если все сделаем грамотно – утром рудник будет за нами. А коли он будет за нами, – командир десанта усмехнулся, – земляне на периметре отпустят наших пленных и выплатят компенсацию, какую скажем. А дальше уже пусть договариваются координаторы.

– Хоппер Селдхреди, да? – ехидно переспросил Хайнрих угрюмого мересанца.

– Мое имя т’Тамаран, – пробурчал тот.