Конец черного темника

Яйцо Игнатий очистил и жадно проглотил, не просыпав и крошки. Ткнул сапогом выскочившую на запах крысу, она перевернулась в воздухе, упала на земляной пол и, очухавшись, юркнула в нору.

Да, тихо: кажется, и стражников наверху нет, превратиться бы в птицу и взмыть! Оглядел стены.

«Варвары, а поди ж ты, кое-что умеют... Смотри, как стены замостырили, — аргал да глина затвердели так, что не колупнёшь, чтоб ямку для пальцев ступни выдолбить, да и чем колупать?! Железную застёжку от пояса и ту, черти, отобрали, перед тем как в яму сунуть... Так что вылезти отсюда самому, без чужой помощи, и помышлять нечего, — раздумывал Игнатий. Спохватился: — Во оказия, в такой час чертей вспомнил... Ироды!» — Стырь перекрестился, отпил из кумгана, закрытого медной крышкой, воды, сел в уголке поруба и задремал.

Сквозь дрёму услышал шум наверху, гортанные крики, за ворот посольского кафтана посыпалась земля, и вдруг около ног Игнатия шлёпнулось окровавленное тело. Стырь кинулся к нему — увидел: мальчишка, весь избитый, с рассечённой бровью, но по одежде, хотя и разодранной, видать, не из простых. Приложил ухо к сердцу, радостно ощутил — бьётся. Живой...

Но как удивился Игнатий, когда мальчишка на родном языке, на котором говорят светлоокие, крепконогие русы, попросил:

— Пи-и-ить!

Слава Христу, воскресшему в это утро! Вода ещё была в медном кумгане. Стырь поднёс его к губам мальчика. Тот поцедил немножко воды сквозь зубы и откинул голову на руки Стыря, поддержавшие её.

Живой! Русич! Глаза Игнатия сияли восторгом...

11. КОСТРЫ У ДВОРЦА

Музаффар, прижимая под кафтаном верёвочную лестницу, вприпрыжку перебежал площадь перед мусульманским минаретом, выстланную чёрным гладким камнем, и тут услышал, как над ханским дворцом зазвучали медные трубы, играя боевую тревогу. На белых и вороных лошадях гарцевали перед ханским дворцом воины конной гвардии Мамая с обнажёнными кривыми мечами, а тургауды длинными копьями разгоняли толпу собравшихся в этот ранний час.

Над куполообразным верхом дворца, увенчанным зелёным хвостатым знаменем, истаивали в первых лучах солнца тёмные длинные облака, похожие на мутные степные реки.

Меняла-перс остановил пробегающего мимо знакомого купца, спросил:

   — Почему — тревога?

   — И-и-и — не спрашивай, беда... — купец потащил Музаффара за широкий рукав кафтана подальше от конной гвардии и тургаудов.

Только оказавшись за глиняным дувалом какой-то кумысханы, он заговорил, всё ещё не отпуская рукав перса:

   — Великий повелитель, да поможет нам Аллах, в страшном гневе! Он приказал Акку... Ты знаешь Акку, которую привезли в великоханский гарем из страны вечного снега?.. — спросил купец и ещё крепче вцепился в рукав кафтана. Музаффар усмехнулся: «Ещё бы не знать!..» — но вслух, конечно, ничего не сказал. Купец едва слышно произнёс: — Повелитель приказал наполнить мешок камнями, посадить в него Акку, зашить и до захода солнца бросить в Итиль на съедение речным ракам...

   — Ты в своём уме? — громко воскликнул перс, — Белого Лебедя — эту луноподобную, розу в саду Аллаха, этот нектар в хоботке пчелы — и в мешок?! Не рёв ли медной боевой трубы лишил тебя разума?.. Очнись.

   — Тише, Музаффар, тише... Ты напрасно не веришь мне... Мы с тобой люди торговые, знаем друг друга давно, и я бы не стал тебя, Музаффар, потчевать новостью, которая не стоит и выеденного яйца, пусть это даже яйцо степного беркута... Говорю сущую правду, а мне поведал её мой зять — богатур из конной гвардии Мамая.

И купец рассказал следующее...

Фатима, взятая кааном присматривать за Акку, к русскому мальчику прониклась ещё большим чувством, когда он нарисовал и её портрет, подарив со словами:

   — Прекраснейшей из прекраснейших!

Бывшая чёрная жена старого десятника прослезилась, посмотрела на своё отражение, изображённое на доске, как бы со стороны и увидела, что она ещё красивая женщина: тёмные миндалины глаз, луком изогнутые брови, алый рот — спелая малина в саду у русичей, лицо круглое, как луна, восходящая во время джумы[67] над минаретом.

   — Ой хорошо! Рахмет, Андрейка! Я как живая тут. Приедет Батыр — покажу. Он наградит тебя!

   — Дорогая Фатима, ваша благодарность и улыбка значат для меня больше всяких наград.

С этого момента Фатима разрешила мальчику рисовать Акку в любое для него время: вечером теперь зажигали в покоях светильники и свечи, чтобы было видно как днём. Рисовал Андрейка Акку и на рассвете, когда предметы приобретали выпуклые очертания, по ним скользили быстрые трепетные тени и всё вокруг наполнялось живой осязаемой плотью. Ещё яснее после ровного, глубокого сна являлась красота Белого Лебедя, и не существовало более счастливых минут для художника-отрока, чем эти, когда он наносил кистью на доску, глядя на Акку, мазок за мазком...