Кондратенко

Утро 2 мая выдалось превосходным. Лишь временами легкие обрывки тумана бродили по морю. В 9 часов утра наблюдательные посты доложили о появлении японской эскадры. Головными шли броненосцы «Хацусе», «Шикошима», «Яшима». В 10 часов утра «Хацусе» первым коснулся мины, и рядом с его бортом поднялся огромный столб воды. Японцы сразу начали менять курс. Но тут под броненосцем «Яшима» раздался взрыв, и он сильно накренился. С береговых батарей и наблюдательных постов в бинокли было хорошо видно, как «Яшима» выровнял крен, но двигаться, очевидно, не мог. Сразу нарушился порядок японской эскадры. Корабли выполняли какие-то суетливые маневры, не решаясь приблизиться к «Яшиме». Продолжалось это более часа, пока поврежденный «Хацусе», то ли уходя из опасного района, то ли идя на помощь «Яшиме», не повернул к застывшему броненосцу. Вдруг над ним возник высокий белый гриб, закрывший судно целиком, и через несколько секунд до берега донесся тяжелый, глухой раскат разрыва.

Гриб медленно вытягивался к небу, расползался и таял. Нос броненосца на мгновение поднялся над водой, и корабль пошел ко дну. Все это, как на картине, повторяло события 31 марта. На японской эскадре началась паника. К месту катастрофы подошли крейсера, все без исключения корабли открыли беспорядочный огонь по плавающим предметам. Теперь уже японцы видели в них подводную лодку. Скоро паника прекратилась, и японская эскадра поспешила уйти.

Витгефт не воспользовался благоприятным случаем, чтобы добить «Яшиму» и попытаться нанести поражение противнику. В море против двух японских броненосцев, один из которых подорван, пяти легких крейсеров, трех канонерок и двух миноносцев могли выйти три броненосца, три крейсера и более шестнадцати миноносцев. Вот когда вспомнили совместное совещание 25 апреля и адмирал Лощинский, и командир «Полтавы» капитан первого ранга Успенский, и вновь назначенный командир «Севастополя» Эссен. Теперь они настаивали на выходе броненосцев и крейсеров, но безуспешно. Более того, в это самое время на флагманском броненосце взвился сигнал «Уволить команду на берег…».

Для японцев же беды этим не кончились. Взятый на буксир «Яшима» так и не дошел до базы, затонул в пути. Через два дня подорвалось на мине и затонуло посыльное судно «Микао». В бухте Кер при тралении мин погиб миноносец № 48. В ночь на 2 мая столкнулись два крейсера «Касуга» и «Иошино». Второй затонул через несколько минут, а первый получил такие повреждения, что не вернулся в строй до конца войны. Затем последовало несколько катастроф. Последовательно в течение трех дней: сел на мель авизо «Тацута», от огня собственной канонерки «Агаки» затонула канонерская лодка «Осима», недалеко от Ляотешаня подорвался на мине и затонул истребитель «Акацуки».

Неприятельский флот значительно ослаб. Стал проявлять нерешительность и излишнюю осторожность адмирал Того. Но командование русской эскадры так и не воспользовалось благоприятной обстановкой. Витгефт по-прежнему разоружал корабли и лишь посылал на постановку мин «Амур».

На море началась беспощадная минная война, унесшая в скором времени еще несколько сотен жизней.

Стали налаживаться дела и на сухопутном фронте. В бухте Кер всего одна рота охотников с двумя полевыми орудиями сорвала японскую десантную операцию. 2 мая было получено донесение, что японцы двигаются двумя колоннами от Саншилипу и по дороге от Быцзыво. С целью оттеснить неприятеля на север был назначен отряд численностью до полка при десяти орудиях. В 14 верстах от цзинчжоуских позиций 3 мая произошел встречный бой. Обе стороны перешли в наступление одновременно. Японцы наступали двумя дивизиями и резервной бригадой, что давало им более чем четырехкратное превосходство. Русским пришлось отступить на исходные позиции. Но эта короткая стычка показала, что, несмотря на превосходство в силах, японцы воюют очень осторожно, придерживаясь старых тактических принципов.

Русские войска почти не понесли потерь и давно отошли к Цзинчжоу, а генерал Оку только 9 мая, убедившись в отсутствии опасности с севера, отдал приказ сосредоточить дивизии в восьми верстах от Цзинчжоу.

Глава 4 НА ПЕРЕДОВЫХ РУБЕЖАХ