Кондотьер Сухоруков (4)

…Золотые собирали добычу на месте ставки, когда на террасу ворвался сам владыка Хуакумитла, оберегаемый двадцаткой черных. На лице его играла буря противоречивых эмоций, непонятно было, в радости он великой или гневе.

— Ты! — заорал он, выхватив взглядом Желтое Лицо. — Ты их сюда повел?!

Командир золотых закаменел. Все-таки Хуакумитла хотел, чтобы золотые атаковали отряд, который обходил утес…

— Мой, — встал между владыкой и Лицом «разрисованный». — Мой повелеть злотым ходить сюда.

— Повелеть? — вздел изумленно брови Сухая Рука.

— Да, — ни капли не смущаясь, подтвердил рослый йопи. — Мой хотеть кровь тапириха.

— Надо же, — Хуакумитла, кажется, все-таки слегка развеселился. — Захотел — и повелел. А зачем тебе кровь тапирихи?

— Отмеченная Спина слышать говор друг. Говор Вочтуиката. Что тапириха очень дорогой. Кровь дорогой. Моя хотеть пролить кровь в дар Змей! Чтобы боженька Змей дать победу твой…

— О как! — кажется, владыка уже наелся удивлением по горло. — Пролил хоть?

Спина мрачно засопел.

— Сбежать жирная тварь, — вздохнул вождь, явно повторяя чьи-то слова. — Мой не справился. Вочтуиката махать чужой бошка. Твой накажи Спина! Возьми кровь Спина — кормить Змей!

Хуакумитла издал какие-то странные звуки и прикрыл лицо здоровой рукой.

— Так, получается, это ты, куитлатек, догадался напугать миштеков?

— Это была его идея. С самого начала, — смущенно сказал Желтое Лицо. — Но повел воинов йопи.

— Ну, герои, — протянул владыка. — А ты-то чего? Командир.

Желтое Лицо хотел сквозь землю провалиться от стыда. Но он, действительно, командир. А, значит, проваливаться ему нельзя. Отвечать надо. За то, что сделал и не сделал.

— Я собирался атаковать отряд, который обходилстрой черных справа. Мне показалось это главной опасностью… Я совершил ошибку, владыка?

— Да нет, — вздохнул Хуакумитла и почесал увечную руку. — Похоже, это я совершил ошибку.

Глава 9. В паровую кастрюлю

Йоосан… Короче, город постыдно сбежавшей тапирихи был подвержен позору и разору. Пока мои люди приводили себя в порядок, я выслал вперед уже свое посольство. Сначала послы пообещали, что поубивают всех раненых, павших утопят без погребения (правда, топить здесь было негде, в самом глубоком ручье воды ниже колена). А потом великий избранник Золотого Змея, как и обещал, сожжет этот богопротивный городишко.

Миштеки, полностью деморализованные разгромом, валялись в ногах у послов, просили пощады. И те начали торг…

Я велел не добивать раненых на поле битвы врагов. Пусть их участь решит судьба. Занимались только своими: среди моих людей пало более двух десятков, раны получило втрое больше. И я понимал, что такие легкие потери у меня лишь благодаря смекалке куитлатека и ретивости йопи. Наверное, мы бы выиграли бой в любом случае… но тогда победа нам обошлась намного дороже.

Я до сих помню тот момент. Чертовы «павлины» уже вышли за утес, уже увидели меня на «груде богатств». Я спешно велел своей бабско-стариковской «гвардии» отступать в кукурузу к лучникам. Была надежда, что мешки и корзины задержат элиту миштекского войска: мародерство же не может подождать? А за это время мы займем круговую оборону.

Но! Над долиной пошел нарастающий вой, от которого у меня кровь в жилах начала стыть! И вот уже «павлины» пятятся раком, уходят обратно за утес — и только пятки сверкают!

Я реально не знал, что мне делать с непутевыми героями. Они спасли десятки жизней… возможно, даже и мою. Но, при этом, нарушили все законы неписанного воинского уложения, которые я насаждал все последние годы.

Герои… Герои нафиг не нужны моей армии! Сегодня их героизм спас нас, а завтра так же легко заведет в ловушку. Только грамотный расчет, только дисциплина и подчинение командирам.

…Забавно. Желтое Лицо был уверен, что я его накажу. Как минимум, поставлю на его место Отмеченную Спину — великого героя и победителя. Я же не знал, как наказать йопи с куитлатеком. Вернее, не наказать. Парни внезапно проявили яркие таланты. Надо придумать, как их использовать… Но пока идей не было.

К вечеру с тапирихой заключили мир. Мое войско разбило лагерь в полях, рядом с городом, старательно вытаптывая несобранный еще урожай. Я взял плату за всё: за личное оскорбление, за умиротворение разгневанного Золотого Змея Земли, за выкуп раненых и даже за право похоронить мертвых. Брали, в основном, жратвой, но решили «разводить лоха» радикально. Потребовали меди и золота, немного хлопка, выделанную кожу (последнее — постоянный расходник в армии, нужно пополнять).

И город всё это мог нам дать. По моим прикидкам Йоосандуаа был побольше Излучного, причем, заметно. Здесь жило, наверное, тысяч пять человек (не считая пригородных сел). Город имел ремесленные кварталы, рынок — так что поживиться было чем. Хотя, как я понял, по местным меркам это был периферийный «райцентр».