Кондотьер Сухоруков (4)

— Постой, сиятельный вождь! Не надо!

— Чего? — командир в гневе раздул ноздри.

— Не надо на этих кидаться. Много их, не сомнем.

— Мы им в спину ударим…

— Ну да, первый натиск бойкий выйдет. Но они не побегут. Развернутся и ударят. Понимаешь, вождь? Много их…

— Струсил?

— Что? Дурак! — рявкнул уже на бегу куитлатек, забыв о почтении.

Бежавший рядом Отмеченная Спина нахмурился и в два шага догнал приятеля, чтобы снова образумить его. Локтем. Или еще чем-нибудь.

— Пойми, сиятельный вождь! Не спасем мы так всех. И сами поляжем геройски.

— Значит, поляжем! — зло отмахнулся Желтое Лицо. Нашел время кликать беду, недоумок!

— А можно не полячь! Можно одним ударом всех спасти! — почти со слезами в голосе заблажил Вочтуиката, даже не заметивший, как нависла над его плечом сильная рука вождя йопи. Нависла, но замерла.

— Да о чем ты полоумный? — сбивая дыхание, в сердцах выкрикнул предводитель.

— Направо глянь! Вон — на паланкины их, на шесты разукрашенные! Они же свою тапириху на поле боя привели. И все эти герои перед нами — это ее лучшие бойцы! Ее личная стража, понимаешь?

— Что понимаю?

— Да то, что она там почти одна осталась! Глянь, у паланкинов двадцатка народу, да и то почти все — слуги!

— Но здесь наших окружают! Тут не до славы! Не до добычи!

— Не в славе дело, вождь! Для этих нюсави тапириха — всё! Их защитник пред богами и злыми духами! Завалим ее — и нюсави конец!

Желтое Лицо сбился с шага. Проклятье! До окружающих гору врагов осталось всего полпути. Его воины на бегу уже вкладывали дротики в атлатли… Что делать?

Легкий резкий ветерок обдул его разгоряченное тело — а перед ним уже выросла живая гора. Отмеченная Спина с яростной размалеванной мордой вдруг встал перед бегущими золотыми. Взмахнул лапищами с копьем и щитом — и заорал на ломаном четланском:

— За мной! За Змей! Кормить Змей! Славный кровь!

Он так крикнул, что его приказ, казалось, накрыл всю долину. Вздрогнули не только золотые, но миштеки-нюсави, ползущие на гору. И такое это было «за мной!», что подчиниться ему захотелось каждому. Даже Желтое Лицо не мог оторвать взгляд от раскрашенного лица йопи.

А тот, не дожидаясь реакции, еще раз властно махнул копьем, указывая на ставку местной правительницы — и рванул вниз, широким шагом нарезая землю.

— Ну, ветер! — восхищенно присвистнул Вочтуиката и кинулся следом.

— Да чтобы вас Чужой сожрал! — возопил в небеса Желтое Лицо. — Бегом! Вниз!

По счастью, золотые были привыкшими к внезапным приказам. Моментально перестроились и с воодушевлением кинулись вслед за «разрисованным» вождем.

Пробегая мимо недоумевающих перьеносных миштеков.

Внизу пришлось краем столкнуться с ополчением. Отмеченная Спина, не дожидаясь своих, с яростным криком сам кинулся на бедных нюсави, которые даже в числе нескольких десятков человек вдруг почувствовали себя совершенно беззащитными перед этим воплощением духа войны. Обсидиановым ножом вошел Спина в толпу, рассек ее, а в прореху рвануло подоспевшее Золотое воинство.

Осталось совсем немного — подняться на противоположный склон.

— Ааа! Запа… запаниковали, псины! — вопил, задыхаясь, Вочтуиката, чудом догнав длинноного вождя йопи. — Ты гляди!… Уходят… бегут, гады!

Поднимающееся Золотой воинство встретил жидкий строй из десятка мак и копий. Это были лучшие воины нюсави, но они лишь на двадцатку вздохов смогли остановить четлан, которых вел размалеванный демон ярости.

Однако, пока герои гибли, правительница миштеков с прислугой уже мчалась прочь с места схватки. Мчалась без паланкина, валяющегося неподалеку, на своих одутловатых ногах, поддерживаемая верными слугами.

— Тапириха ты жирная! — заломил руки Вочтуиката. — Уходит, тварь!

— Догнать! Догнать! — ревел разгоряченный пробежкой Спина.

— Да времени нету, — сплюнул в сердцах куитлатек.

Вдруг он заметил перепуганную служанку, притаившуюся возле паланкина.

— Ага! — разведчик в два шага подскочил к тетке, выхватил нож и махом рассек горло.

В несколько ударов он отделил голову бедняги, схватил за волосы и побежал к краю террасы.

— Орите! — крикнул он золотым. — Орите все, как резаные! Швыряйте вниз опахала эти сраные, тряпки крашеные!

Четлане быстро поняли задумку куитлатека и подняли шум.

А внизу уже царило смятение. Кто-то видел яростный рейд Золотого воинства с расписным демоном во главе, некоторые заметили разгром ставки и улепетывающую правительницу. Эти люди уже в ужасе роняли дреколье и тоже бежали прочь, если не валились без сил наземь. Но значительная часть миштеков всё еще мучительно атаковала неколебимый утес Черного воинства, увлеченная суматохой схватки.

Но и эти люди невольно оборачивались на странные крики за спиной. И холодели от ужаса, глядя на разоренную ставку великой и славной йиацехе, на кровожадного бродягу, размахивающего отрубленной женской головой…

Леденящий вой поднялся над долиной, сотни и сотни миштеков-нюсави бросали оружие и, схватившись за волосы, бежали! Бежали прочь, бежали в родной город, к храму, ибо страх обуял их.