Кондотьер Богданов

Неожиданно воздух перед Богдановым уплотнился, прозрачная, но прочная на вид перегородка встала за окном. Летчик с изумлением заметил, что внизу все замерло. Остановились, подняв ноги для шага, Негорад и настоятель, застыли с веревками в руках поварята, так и не дотащившие свинью к кухне, да и сама свинья лежала на спине, вытянув кверху ноги, которыми только что брыкалась. «Это что?» — изумился Богданов.

— Заждался меня? — спросили за спиной.

Богданов стремительно обернулся. На лавке в отдалении сидел старик в рясе. Полузабытое, моложавое лицо… Старик смотрел на него сурово.

— Привет!.. — растерянно сказал Богданов.

— И я тебя приветствую! — звучным голосом сказал гость. — Так заждался?

Богданов кивнул.

— Ругал меня? Поносил словами срамными? — спросил старик. Ощущалось, гость намерен закатить нотацию. Только Богданов не собирался выслушивать.

— Зачем людей обманываешь? — спросил хмуро.

— Кого? — удивился старик.

— Княжну! Пообещал, что выйдет за меня!

— Я такого не обещал!

— Отроковица передала: «Прилетит Богдан, поцелуй его троекратно! Обретешь себе мужа!» Говорил?

— Говорил.

— Обманул!

— В чем? Я сказал: «Обретешь себе мужа!» Я не сказал: «Обретешь его мужем».

— Зачем тогда целовать?

— Ты намеревался ее убить. Забыл? Поцеловав тебя, княжна дала знать: она друг…

— Так! — перебил Богданов. — Не юли! Сделал девушку несчастной!

Гость заерзал на лавке.

— Еще неизвестно, с кем счастье?! — пробормотал, насупясь. — Думаешь, ты так хорош?

— Обнадежил Прошу! Она плакала!

— Женские слезы как вода! — сказал старик. — Покапают и высохнут. Сам-то чего не женился? Звала ведь? И по нраву была?

Пришла очередь смутиться Богданову.

— Ты виноват! — сказал, поразмыслив. — Обнадежил, она потребовала, а я не привык так…

— Я ни причем! — заверил гость.

— Ага! — не поверил Богданов.

— Если хочешь знать, — рассердился старик, — сам надеялся, что княжну выберешь! Моя вина, что ты испугался? Чего попрекать? Пути Господни неисповедимы: пока ты медлил, тебя выпросили…

— У кого? — не понял Богданов.

— У Того, Кто меня послал.

— А он кто?

— Как Кто? — удивился гость. — Творец неба и земли, всего видимого и невидимого. Тот, Кто создал этот мир и населил его людьми. Ты ведь читал Библию?

Богданов ощутил, как ноги ослабли в коленях. Усилием воли он собрался и глянул в окно. Там ничего не изменилось: люди во дворе и в шагавшей к хоромам толпе оставались в тех же позах. Богданов шлепнул себя по щеке. Шлепок вышел звучный, он ощутил боль. Гость смотрел на него сочувственно. Богданов на вялых ногах прошел к дальней лавке, сел.

— Он принял крест за людей, — сказал старик, — потому радуется, когда люди любят. Женщина твоя очень просила, сказала: готова умереть за тебя. Он ее испытал, она испытание вынесла… Ничего не понимаю в женщинах! — вздохнул гость. — Не знал их никогда…

— Ты надоумил Аню? — спросил Богданов. — Просить?

— Нет! — возразил гость. — Мне не поручали.

— Ты говоришь, что поручено? И только?

— Разумеется.

— Ты… ангел?

— Посланец! Ангел тоже самое, только по-гречески.

— Но они… — Богданов не мог собраться с мыслями. — Вроде как младенцы с крылышками! Пухленькие такие… На картинках видел…

— Можно подумать, что художники, которые картинки рисовали, посланцев видели! — сказал гость оскорблено. — Какой прок от младенцев? Что они могут? Славить Господа? Каждая тварь на земле славит Творца… Для сложных поручений избирают сведущих. Кто прожил долгую жизнь и умер достойно.

— Так ты?… — Богданов не решился спросить.

— Давно! — подтвердил гость.

Богданов протянул руку и осторожно коснулся плеча старика. Ощущение не совсем обычное, но это плоть.

— По окончании земной жизни мы получаем другие тела, — сказал гость. — Не такие, как прежде, но узнаваемые. Обычно нас не видят, но когда нужно…

— Ты остановил людей? — Богданов указал на окно.

— Мне не дано кого-либо останавливать. Это может только Он. Однако и Он этого не делал. Люди идут и скоро будут. Скоро для них, но не для тебя. Время существует только для смертных, тебя в нем нет.

— Я умер?!.

— Твой час еще не пришел.

— Зачем ты здесь?

— Наконец-то верный вопрос! — усмехнулся посланец. — Я уж думал: так и будем про женщин! У меня поручение.

— Какое?

— Сложное.

— Связано с людьми за окном?

— Да.

— Куда они идут?

— К тебе.

— Зачем?

— Они выбрали князя.

— Меня?… — Богданов едва не поперхнулся. — У Довмонта есть сыновья!

— Их не хотят.

— Отчего?

— Княжичи храбры, но неразумны. Истинные племянники русских князей, они чванливы и заносчивы. Они без раздумья бросят дружину в междоусобицу. Город не хочет лить кровь за княжьи интересы. Плесков едва не пал, когда Довмонт отправил дружину к родственнику. Смысленные мужи Плескова сделали выбор.

Богданов покачал головой.