Конан и Слуга Золота

Конан отошёл от бака, и осторожно пробрался в ту часть помещения, где весь пол был утыкан толстыми стальными шипами в восемь-девять дюймов высотой, при трёхдюймовой толщине у основания. Шипы торчали так часто, что он мог поставить ногу, а монстр — нет, не наколовшись при этом. Конечно, и шипы, и меч варвара были смазаны ядом, изготовленному по рецепту первобытных охотников — этот яд мог парализовать за полминуты даже слона!

Вскоре над баком стал подниматься золотой дым. Он клубился, и медленно опускался вниз. И вот он уже разлился почти по всему полу огромной круглой арены…

— А он может превратиться во что-то другое, а не в то, что мы уже видели? — несколько запоздало поинтересовался киммериец.

— К счастью, нет! Его внешний облик запрограммирован навсегда! — отозвался маг, — Но тогда, разумеется, и мы подготовились бы иначе!

Туман стал двигаться и бурлить, собираясь в одном месте. Он поднимался над полом выше и густел, наливаясь грозной мощью, и переливаясь буграми возникающих тканей и органов. И он уже не был золотым — скорее, белым, красным и серым.

Конан увидел, как сформировались могучие кости скелета, затем сухожилия и багрово-красные мышцы ужасающей величины. Затем вся эта великолепная машина для разрушения и убийства обросла толстой серо-стальной шкурой.

Наконец всё закончилось. Конан невольно сглотнул. Ну и жуть!..

Неподвижно стоявшая тварь вдруг открыла глаза, вздохнула, и издала яростный рёв, от которого задрожали стены. С полминуты она стояла спокойно, оглядывая себя, и, очевидно, примеряясь к новым ощущениям. Массивная голова двигалась вверх-вниз, осматриваясь. Горящие глаза прищурились, рот растянулся в отвратительном оскале.

Тварь рассмеялась своим отвратительным смехом.

— Глупцы! — в её тоне сквозило глубочайшее презрение, — Ваши потуги просто смешны! Разве можете вы убить Бога?!

— Бога — нет! — отозвался Конан, — Но ты-то — не Бог!

Он спустил тетиву тугого иранистанского лука, и длинная стрела с тяжёлым бронебойным стальным наконечником глубоко вонзилась прямо между глаз уродливой морды твари, всё ещё не трогавшейся с места, и переключившей внимание с интерьера на киммерийца.

Красные выпученные глаза злобно мигнули. Тварь шумно выдохнула воздух из обеих ноздрей. Рот снова открылся в отвратительном ехидном оскале:

— Ха! Неплохой выстрел. А сейчас ход за мной!

Локомотивная туша неторопливо направилась к полю из зубьев. Осмотрела их вблизи, нагнув голову к самому полу. А затем монстр стал деловито и методично пригибать стальные стержни книзу толстыми ороговевшими подошвами ног, постепенно прокладывая себе путь к центру, к стоявшему там киммерийцу.

Конан заработал луком. Каринэ с Пелиасом тоже не отставали от него, всаживая в массивную тушу стрелу за стрелой из мощных арбалетов, разложенных по всему периметру галереи, и подобравшись поближе к невозмутимому врагу.

Туша монстра обросла вонзившимися глубоко и прочно стрелами, словно подушечка для булавок. Однако никакого видимого эффекта ядовитые наконечники не оказывали.

Монстр, издевательски ухмыляясь, методично и молча пробивался к Конану.

— Ну, в чём дело?! — крикнул тот сердито, — Почему его не берёт?

— Не знаю, Конан! Наверное, у него очень замедлен обмен веществ! Кровь с ядом ещё не дошла до сердца и мозга! Нужно подождать минут десять!

— И ты только сейчас об этом говоришь?! — возмутился киммериец, — Нету у меня десяти минут! Смотри — этот сволочь спокойно гнёт твою лучшую сталь!

— Да, такого я не предвидел! Да и сталь эта — вообще-то, негнущаяся. А ты отойди подальше назад! Подождём, пока яд подействует!

— Нет, Конан, не отходи! Лучше стреляй в голову и глаза! — Каринэ, перешедшая на шемитский, сама переместилась так, чтобы быть поближе к монстру и варвару.

Совет был хорош. Конан так и сделал, стремясь ослепить противника, который, хоть и был полубогом, этого языка почему-то не знал. Или посчитал совет женщины несущественным.

Один из полягушечьи немигающих глаз варвар и вправду смог выбить, когда тварь, подобравшись почти в пределы действия языка, опустила голову с издевательской ухмылкой почти вплотную.

После этого Конан какое-то время не мог стрелять, зажимая уши.

Но выбить второй тварь не позволила, принявшись беспорядочно раскачивать головой из стороны в сторону и вверх-вниз, злобно рыча, и продолжая, быстрее чем рань-ше, давить стальные шипы.

Конан хорошо представлял все слабости своей позиции: стоит ему самому оцарапаться хотя бы об один из зубьев, и он сам окажется парализован. А монстр со своей длинной шеей достанет его уже скоро. Нет, пора уходить отсюда, чтобы была свобода манёвра, пусть даже там придётся и побегать!

Варвар выбрался из поля шипов быстро, переместившись вбок. Монстру же на это понадобилось время — он осторожно выпятился по своему же следу, и развернулся к продолжавшему стрелять в него заклятому врагу. Оставшийся глаз мстительно сверкнул: