Конан и огненный зверь

- Что, будь трижды благословенно имя Митры, это было такое? - спросила Тамира, опускаясь на корточки рядом с Конаном. Она поправила короткую белую рубаху, чтобы сохранить приличие, и обхватила колени хрупкими руками. - Это, может быть, существо, за которым охотится Йондра?

- Не удивлюсь, если так и окажется. - Конан снова принялся смазывать клинок. - Мало пользы принесут те рубины, если закончить жизнь в желудке этого зверя.

- Пытаешься уговорить меня бежать,- ответила она резко, - и оставить тебе свободной дорогу к украшениям.

- Я уже сказал тебе,- начал было он, но Тамира перебила его:

- Значит, дорогу к Йондре под одеяло.

Конан вздохнул и вложил меч в ножны.

- Прошлой ночью в моих объятиях была ты, а с ней я не сплю уже два дня. И я уже сказал, что пришел в эти трижды проклятые горы из-за тебя. Ты считаешь меня лжецом?

Она отвела глаза и посмотрела на гранитные вершины, окружающие их.

- Думаешь, следопыты найдут его? Я имею в виду зверя? Может быть, если не найдут, то мы уйдем из этих гор. Я вполне могла бы украсть рубины и по дороге в Шадизар.

- Я бы хотел, чтобы они ничего не нашли, кроме мозолей на пятках,ответил Конан. Он вспомнил о полуобгорелом куске черепа с рогом.- Боюсь, что этого зверя не так легко убить, как считает Йондра. И ты не украдешь рубины.

- Значит, ты все-таки хочешь украсть их сам.

- Не хочу.

- Значит, хочешь спасти их для своей любовницы. Для Йондры.

- Яйца Ханнумана, женщина! Не перестанешь ли ты?

Тамира пристально посмотрела на него:

- Не знаю, хочу ли я, чтобы ты лгал, или нет.

- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Конан, недоумевая.

- Я намерена украсть рубины, понимаешь, независимо от того, что ты говоришь или делаешь. - Голос ее сделался тверже.- Но если ты остался не ради рубинов, то, значит, ты остался ради меня. Или ради Йондры. Я сама не знаю, хочу ли точно выяснить, что тебе нужны были лишь драгоценности.

Конан откинулся спиной к валуну и принялся хохотать, пока не охрип.

- Значит, ты мне не веришь? - спросил он наконец.

- Я знала достаточно мужчин, так что сомневаюсь во всем, что бы вы ни говорили.

- Да ну? - воскликнул Конан, изобразив удивление. - Я бы мог поклясться, что я был первым мужчиной, которого ты знала.

Краска залила ее щеки, и Тамира вскочила на ноги.

- Только подожди, пока не...

Чем бы она ни угрожала, он все равно не услышал конца фразы, поскольку в лагерь явился Телад, еле дыша и опираясь на копье, как на палку. Охотники поспешили к нему, и киммериец оказался там первым. Охотники сыпали градом слова:

- Ты нашел следы?

- Мы слышали громкий крик.

- Что ты заметил?

- Это, вероятно, было то, на что мы охотимся.

- Ты видел зверя?

Телад стянул с себя остроконечный шлем и покачал бритой головой:

- Я слышал крик, но не видел ни зверя, ни следов.

- Докладывай мне,- бросила ему Йондра.

Охотники расступились, чтобы пропустить княжну. Ее нетерпение выдавало то, что в руке она держала лук. - Или я должна ждать, пока ты не расскажешь всем остальным?

- Нет, моя госпожа, - ответил Телад, смутившись. - Прошу прощения. Я видел армию, моя госпожа. Солдат.

Снова на охотника хлынул поток вопросов:

- Ты уверен?

- Из тех, что мы видели в сражении?

- Как они могли оказаться в горах раньше нас?

Йондра окинула собравшихся охотников взглядом холодных серых глаз, и поток затих, будто она хлестнула плетью.

- Где эти солдаты, Телад? - спросил Конан.

Йондра резко взглянула на него, но закрыла рот и ничего не сказала.

- Не будет и двух лиг к северо-востоку от нас,- ответил Телад.- Их ведет генерал князь Тенерс. Я подобрался близко и разглядел его, хотя солдаты меня не видели.

- Тенерс, - проговорил Конан. - Я слышал о нем.

- Говорят, что он охотится за славой, - сказал бритоголовый охотник, но, кажется, он хорошо знает, когда грозит опасность. Лагерь его так хорошо спрятан в ущелье с единственным входом, что я нашел его лишь чисто случайно. И я не видел, сколько с ним человек.

- Не меньше, чем с Зафанидом,- сказал Конан,- если правда то, что о нем говорят. Это человек, сознающий собственную важность, этот Тенерс.

Йондра вклинилась подчеркнуто спокойным голосом:

- Если вы двое закончили обсуждать армию, я бы хотела услышать о результатах того, ради чего и послала этого человека. Ты нашел следы, Телад, или нет?

- А, нет, моя госпожа, никаких следов.

- Остались еще девять, - сказала аристократка сама себе. - А что касается этих солдат, - продолжала она более естественным тоном, - им нет до нас дела, и нам нет до них дела. Не вижу смысла говорить о них дальше или о том, как им вообще вдруг может стать известно о нашем существовании. Меня все поняли?

Она властно заглядывала в лицо каждому охотнику по очереди, и каждый охотник неясно бормотал в знак согласия и принимался пристально изучать что-то у себя под ногами, пока очередь не дошла до Конана. Холодные лазурные глаза, не мигая, встретили ее взгляд, и на этот раз не выдержали серые глаза.

Княжна вновь посмотрела на Конана, но теперь сквозь длинные ресницы.

- Я должна поговорить с тобой, Конан, - проговорила она.- В шатре. Я... хотела бы посоветоваться насчет охоты.