Конан и день льва

— Сейчас! — граф вскочил с кровати, метнулся к тумбочке и достал свернутый в трубку пергамент с висящей на шелковом шнуре королевской печатью, протянув его Дагоберу. Тот мельком просмотрел указ, вновь свернул его и спрятал во внутренний карман своего бурнуса. Затем он внимательно посмотрел на графа и тот, схватившись за горло, стал корчиться на кровати от нехватки воздуха. У него было ощущение, словно, чья-то железная рука сжала его шею. Минуту спустя он забился в конвульсиях и затих. Маг, окинув труп графа равнодушным взглядом, снова стал невидимым и вышел из дворца. Подойдя к коню, он опять приобрел свой прежний вид и вскочил в седло. Он хотел было сразу отправиться в Тарантию, чтобы, не откладывая в долгий ящик, расправиться с королем, но взглянув на небосклон, подумал, что путь предстоит долгий, почти двести лиг, поэтому перед такой поездкой надо отдохнуть. Долгая дорога и частое применение магии вымотали его. Отдых требовался и коню. Поэтому он решил завернуть в ближайший трактир, где устроиться на ночь, а в Тарантию отправиться на следующий день.

Трактир «Роза Арбана» он обнаружил, проехав около сотни шагов. Трактирщик поселил его в одну из просторных комнат наверху, а коня слуга отвел в конюшню. Маг, не раздеваясь растянулся на кровати, восстанавливая силы глубокой медитацией и часа через два почувствовал себя совершенно отдохнувшим. Он спустился в зал, заказал трактирщику легкий ужин и кувшин прохладного аквилонского вина. Спиртное он старался без необходимости не употреблять, но хорошее вино способствует восстановлению потраченной магической энергии. В ожидании, когда служанка принесет закуски, он обвел взглядом полупустой зал. Вдруг долетевший до его ушей разговор двух пожилых купцов, сидевших за соседним столом, привлек его внимание.

— Этот Туландра Ту пренеприятнейшее личность, — сказал один из них. — Никто не знает, кто он такой и откуда прибыл к Нумедидесу, но ходят слухи, что король полностью попал по его влияние.

— Я слыхал, что он из адептов Черного круга, — понизил голос второй купец, — и у короля с ним заключен какой-то договор. В воздухе пахнет грозой, терпение народа не беспредельно, вот король и призвал себе колдуна на помощь, чтобы тот охранял его.

Дагобер осторожно прозондировал память обоих собеседников, но ничего интересного о Туландре Ту больше не узнал. «В любом случае планы придется изменить, — решил он, — встреча с колдуном из Черного круга мне сейчас ни к чему. Нужно больше узнать, на что он способен и может ли представлять для меня серьезную угрозу. Нумедидес же никуда не денется, пусть еще немного поживет, прежде, чем свершится праведная месть!»

В это время служанка принесла заказанные им блюда и Альдемар Дагобер приступил к ужину.

Глава седьмая. Афера Кесадо

Последующие несколько дней после появления Конана в Пуантене граф Троцеро, не проявлял особой активности, оставляя Каллиодису право первого хода. Правда, он не был уверен, что граф располагает сведениями о месте нахождения беглого генерала, поэтому через своих верных людей в Тарантии, как бы невзначай, подкинул сведения об этом Каллиодису. Сам Троцеро, хотя и поддерживал замысел всенародного восстания против Нумедидеса, но до поры намеревался оставаться в тени, как и Каллиодис. Однако мотивация их действий была различной. Каллиодис, в принципе, не стремился к королевской короне, его вполне устроила бы роль «создателя короля», которым, находясь в тени трона, он мог бы «дергать за ниточки», как марионетку, послушную его воле. У Троцеро были планы иного свойства — он сам готов был взойти на Рубиновый трон, отодвинув в последний момент в сторону любого другого кандидата. Но для того, чтобы осуществить такой замысел следовало как можно дольше оставаться в тени подлинного вождя восстания, за которым пойдет народ Аквилонии. Кроме того, пуантенскому графу не хотелось прежде времени вызывать гнев Нумедидеса и подвергнуть Пуантен удару королевских войск. В таком случае восстание могло быть подавлено, не успев начаться. Исходя из этих соображений, он решил временно уступить инициативу Каллиодису, так как тому вольно или невольно предстояло сделать первый шаг, если в отношении киммерийца он имел далеко идущие планы.

Расчет Троцеро оказался верен, но лишь отчасти. Каллиодис и сам по собственной инициативе уже предпринял первый шаг, так как от Кесадо знал, куда предположительно скрылся Конан. Однако, когда Троцеро доложили о прибытии офицера для особых поручений Каллиодиса, тот расценил это, как результат своего замысла и велел немедленно направить его к нему в кабинет, а также разыскать Конана и Просперо.