Конан и день льва

На протяжении всего пути до Тарантии гвардейцы Конана сделали всего несколько непродолжительных остановок, чтобы напоить и покормить коней и дать им немного передохнуть. Всадники пообедали на скорую руку всухомятку, не разжигая костров. К удивлению Конан, конница Троцеро и Просперо не особенно отставала от них, сколько раз он не оборачивался, все время на горизонте было видно клубящееся облако пыли. До столицы предстояло пройти примерно полтора конных перехода, то есть двадцать лиг, поэтому огни на стенах и башнях города всадники увидели, когда уже наступила полная темнота. Стражники у главных ворот начали было объяснять, что пускать в столицу никого не велено, но, когда Конан пригрозил, что возьмет ворота штурмом и перевесит на них всю городскую стражу, ворота распахнулись. Часть Черных Драконов остались у ворот в ожидании повстанческой конницы, а Конан с сотней гвардейцев поскакал во дворец.

* * *

В королевском дворце царило уныние. Здесь и раньше не было особого веселья, но сейчас в пустых анфиладах и полутемных коридорах было тихо и пусто. Те из сановников, кто поумнее, подобно Вибию Латро, покинули дворец заблаговременно и находились сейчас в своих имениях или за границей Аквилонии. Другие более или менее влиятельные вельможи постарались убраться из дворца, едва заслышав о разгроме армии Ульрика Раманского. За ними потянулись и менее значительные царедворцы, поэтому сейчас, кроме гарема, поваров и слуг не осталось никого. Туландра Ту, как обычно восседавший на своем железном подобии трона и погруженный в размышления, услышал какой-то шум снаружи, и выйдя на балкон в Зале Сфинксов, услышал нарастающий гул в городским кварталах и доносящиеся оттуда возгласы: «Освободитель! Да здравствует Конан!»

Это было неожиданно, появления в Тарантии Повстанческой армии так скоро он не ожидал. Колдун рассчитывал, что у него есть еще по крайней мере неделя времени, чтобы дождаться прибытия Валерия, за которым его сторонники уже послали своих представителей в Бельверус. Туландра Ту рассчитывал, что как только Валерий окажется в Тарантии, в городе вспыхнет мятеж, Нумедидесь будет свергнут, а Валерий станет королем, которого ему легко удастся подчинить своему влиянию. Заговорщиков он не опасался, так как пригласить из Немедии изгнанника был именно его план и он действовал с ними заодно. Хотя колдун и грозил Нумедидесу, что легко может перейти на службу другому владыке, на самом деле это было довольно сложно. На Западе Гибории колдуны и чародеи были не в почете, да и в их услугах монархи не очень нуждались. Кроме того, пребывание в королевском дворце в Аквилонии его вполне устраивало, здесь никто не мешал ему постигать тайные знания и совершенствовать свое колдовское искусство. Сейчас же с появлением в городе Повстанческой армии надо было срочно менять планы. Лучше всего было просто исчезнуть на время, прихватив с собой на всякий случай Нумедидеса. Колдун хорошо знал изменчивость настроения народных масс, поэтому не сомневался, что уже через полгода появится множество недовольных правлением узурпатора, кто бы не взошел на трон из нынешних претендентов. Безумства Нумедидеса быстро забудутся в людской памяти, зато все будут помнить, что он законный король из династии аквилонских монархов, а не какой-нибудь безродный бродяга северный варвар иди захватчик из Пуантена.

С такими мыслями Туландра направился к королю. Нумедидес в полном одиночестве в мантии, подбитой мехом горностая, сидел на Рубиновом троне аквилонских владык с тонкой золотой короной на облысевшей голове. Вид его был ужасен. И без того одутловатое лицо короля за последнее еще больше разжирело, под глазами повисли тесные мешки, а сами глаза превратились в заплывшие жиром узенькие щелочки.

— Куда все подевались? — грозно спросил он колдуна. — Где мои Черные Драконы?

Туландра Ту с удивлением взглянул на него.

— Ты ведь сам отправил их в помощь Ульрику сражаться с повстанцами! Часть из них погибли, другие перешли на сторону восставших.

— Ах да! — вспомнил король. — А где этот проклятый Вибий Латро? Где Публий? Их обоих давно заждалась Железная Башня!

— Потому они и сбежали, — объяснил колдун, — им туда не очень хотелось попасть. Во дворце, кроме нас двоих и слуг, никого не осталось. В столицу вошла Повстанческая армия и с минуты на минуту здесь будет Конан. Я могу помочь тебе скрыться, если хочешь и спрятать там, где тебя не найдут.

Король с подозрением посмотрел на него.

— А зачем мне прятаться? Разве я не бог? Разве я не неуязвим и не бессмертен?

Туландра Ту смешался. Ему очень не хотелось признаваться Нумедидесу в обмане, поэтому он уклончиво ответил:

— Все это так, но даже бога можно взять в плен, заковать в цепи и бросить в темницу.

— Ты говоришь глупости, колдун! — надменно заявил Нумедидес. — Мой меч всегда со мной и я убью проклятого киммерийца. На этом и закончится все восстание!

Он достал из-за трона меч с голубоватым лезвием и покрутил им над головой.