Конан и Арфа Софока

— Язва! — буркнул киммериец, притянув ее к себе и поцеловав. — Признаться, я очень рад, что вновь вижу тебя! Мне не хватало твоего ехидства!

— Ха, — фыркнула она, выскользнув из его объятий, — неужели ты хочешь сказать, что скучал по мне? Это же невероятно! Прославленный киммериец, в постель к которому прыгает любая женщина, стоит ему только поманить, счастлив лицезреть меня, скромную, ничем не примечательную воровку из Офира!

— Не прибедняйся! — хмыкнул он.

— Ладно-ладно, — закивала она. — Но здесь я не для того, чтобы обсуждать прошлое! У меня есть деловое предложение! Если все получится так, как я задумала, мы не просто обогатимся, но и сделаем по-настоящему доброе дело, поступок, который навсегда запомнится людям. Уж ты мне поверь! Я уверена в этом!

— Что, — он зевнул, — опять какое-нибудь чудовище убить надо? Или же поучаствовать в очередной войне? Знаешь, мне это уже начинает надоедать!

— Нет! Нет! Ты не угадал! — воскликнула Мина, прижимаясь к нему. — Ты не прав, киммериец! То, о чем я тебе говорю, намного возвышенней! Нет, на этот раз мы должны остановить кровопролитие! На границе Офира и Немедии уже идут бои! А между тем ни одному из этих государств не выгодно конфликтовать с соседом! Что им делить? Землю?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что служишь правителю Офира? — нахмурился Конан. — Это непохоже на тебя! Хотя если в дело замешано кругленькая сумма, то, вполне возможно, ты бы ввязалась в эту весьма неприятную историю. Ладно, ответь мне лучше на вопрос, для чего я-то тебе потребовался? И причем здесь разговоры о каких-то подвигах? И раньше случались войны, но почему-то никто не видел в них ничего удивительного! Даже колдовство в наше время становится обычным оружием! Маги служат правителям!

— Все не так, как ты думаешь! — заявила она. — Меня нанял один богатый аристократ из Немедии. И он преследует какие-то свои неведомые мне цели. Но какая разница, чем он руководствуется, если, в конце концов, я получу пятьсот золотых монет? На мой взгляд, это очень даже солидно! Многие и за медяк готовы убить!

— Да, — подтвердил северянин, — но я все еще не понимаю, что тебе от меня надо. В то, что ты просто проходила мимо и решила со мной поздороваться, мне что-то не верится. Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что ты столкнулась с неожиданными затруднениями, с которыми тебе самостоятельно не справиться. Но отказываться от работы ты не спешишь, потому что есть я, всегда готовый помочь друзьям.

— Верно, — улыбнулась она. — Ты же не откажешь мне?

— Посмотрим, — ухмыльнулся киммериец. — Поведай-ка мне поподробнее, что там творится? Какие силы замешаны в происходящем? В общем, обо всем, не упуская ни малейших деталей, которые тебе самой могут показаться незначительными. Я должен знать все, чтобы дать тебе ответ.

— Каким ты, однако, стал занудой, — она недовольно поджала губы. — Ну почему ты не желаешь сразу согласиться? Ты же участвовал в стольких самых безумных предприятиях! Неприятности тебя не страшат!

— Да, — подтвердил он, — но я должен знать, что меня ожидает. Этой ночью я размышлял о своей жизни и решил многое в ней изменить! Нынче погоня за богатством отступает для меня на второй план, на первом же находятся благие поступки!

— В число которых входит, между прочим, и прекращение войн! Ты только подумай, сколько жизней ты спасешь, если поможешь мне разрешить конфликт мирным путем! — воскликнула она. — Кроме того, не надо забывать о вознаграждении!

— Я всегда помню о деньгах.

— А я говорю не только о них, — и девушка обольстительно улыбнулась.

* * *

Через несколько часов, когда они, довольные и утомленные, лежали согретые лучами теплого весеннего солнышка, киммериец принялся разглядывать Мину. Она была невероятно красива. Но за миленькой внешностью скрывалась настоящая профессионалка, которая легко переступит через любого, если в дело замешаны деньги. Так что вести с ней дела было более чем опасно. Но, однако, он не мог этого не отметить, очень приятно!..

«Такова Мина, и ее уже нельзя изменить!» — подумал он, прикоснувшись к красивым длинным волосам. Было в этой девушке нечто такое, что притягивало Конана, заставляло его на время позабыть обо всем на свете, подчинившись страсти, совершая безумные поступки. Эх, наверное, ему все-таки нужно было ей отказать, не стоило так легко соглашаться на это дело, в котором для него все еще оставалось столько непонятного. К примеру, из-за чего все-таки началась эта новая война? Что заставило правителей ввязаться в нее? Ведь на самом деле, ни Офиру, ни Немедии это не выгодно.

Так в чем же все-таки там дело? Возможно ли, что в новых несчастьях, обрушившихся на цивилизованные страны, виноват очередной маг? Или не стоит каждый раз винить волшебников и чудовищ, а надо обратить свой взгляд на более прозаичные причины? Разве не может быть замешано здесь что-нибудь иное? В сущности, у каждого королевства есть поводы ненавидеть своих соседей.