Компромисс

— Ты знаешь, — поднял палец вверх перевозчик. — Я тоже удивляюсь. Души исправно приносят оплату, я её принимаю. Доставляю пассажиров на ту сторону, сдаю кассу. Учёт довольно строгий, как-то схитрить тут невозможно. Только вот зарплата у меня всё ниже, и поступает с задержками. Качество топлива для баркаса упало, да и объёмы стали меньше. Запчасти на движок жду по полгода. Зато мои начальнички и их родня уже не первый коттедж себе отстроили на берегах Стикса. Дальше продолжать или ты уловил суть?

— Не надо, я всё понял, — кивнул Локи. — Хочешь, чтобы я новую лодку прислал? Договорились, будет тебе нормальное современное судно.

— Упаси тебя Зевс от такого неразумного решения, — замахал руками старик. — Её же сразу у меня заберут! Передадут какому-нибудь родственничку для организации водных прогулок, да рыбалки, а по документам будет числится за мной. Ты же не станешь бегать сюда, проверять — на месте новая лодка Харона или нет, и как она используется!

— А жалобу наверх послать? — удивился Локи.

— Не резон мне доносы писать, да начальство злить. Кандидатов на моё место предостаточно, быстро найдут замену. Куда я потом пойду? С работой в нашем царстве нынче туго. Иссяк, некогда непрерывный, поток душ чистокровных эллинов и прочих верующих в наш пантеон.

— Ясно. Тогда что именно тебе от меня надо?

— Движок новый, желательно японский. Краски хорошей, пару бочек… — начал перечислять Харон, но Локи его прервал.

— Договорились. Просто составь список. Отправлю в обход биржевых каналов со своими помощниками прямо сюда, на этот берег, — пообещал он. — По рукам?

— А не обманешь? — хитро прищурился Харон.

— Да чтоб мне снова родить Слейпнира, если я нарушу своё обещание!

— Убедил. Тогда по рукам. Добро пожаловать на борт. Корабль отходит через пять минут.

— А эти души? Ты их тоже возьмёшь? Не хотелось бы, чтобы кто-то из них проболтался о моём появлении.

— Подождут тут до нашего возвращения. Им уже некуда торопиться.

Однако, отправиться в путь через пять минут, как обещал перевозчик, не получилось. Лишь спустя час проклятий и различных манипуляций с капризным двигателем, Харону удалось оживить баркас. Утирая пот с лица, он отвёл судно от причала и направил в сторону другого берега. Локи сидел на деревянном ящике, неподалёку от капитана, и молча разглядывал мрачные воды Стикса.

— Тебе понравилось в мирах Хаоса? — вдруг спросил Харон. — Говорят там повсеместно используется магия. Так ли это?

— Использовалась, — поправил его Локи. — Принцев-демонов больше нет. Почти все измерения вернулись в нашу часть Мультивселенной, а может, на самом деле и все. Давно не было новых отчётов.

— Значит, у эволюции остался только один путь, — вздохнул Харон. — Технологический. Жаль, были ведь отличные времена. Как сейчас помню: все эти сказочные существа, могучие боги, легендарные герои. Жизнь кипела невероятными событиями. До сих пор ностальгия мучает. Бывает сяду на выходных, запущу игровую приставку и прохожу заново «God of war». Чтобы хоть чуть-чуть ощутить эпичность нашего прошлого, ну и, конечно, навалять начальству хотя бы виртуально… Вот и куда катится мир? Чем всё в итоге закончится?

— Эти вопросы я и сам себе постоянно задаю, — сказал Локи. — Я всегда надеялся на что-то лучшее, чем грядущая гибель богов. Отыскал ответы, даже целых два, чтобы возродить наш великий род. Но в итоге, я потерпел неудачу.

— Рассказывай, — предложил Харон. — Время у нас есть, эта развалюха быстро не ходит.

— Ты же в курсе про «Ящик Пандоры»?

— Да, конечно. Это изобретение, из-за которого тебя сослали на Цереру, способное одарить силой бога тех, кто изначально не имеет её. Хм. Вроде в последних новостях проскакивало, что на Бирже после твоего возвращения начали призыв смертных на роль новых богов. Что пошло не так?

— Меня обманули и предали, Харон. Во главе проекта стоял мой помощник Сергей. Он переметнулся на сторону асуров, и заманил меня в ловушку на Нибиру. Результаты работы «Ящика Пандоры», что ИИ передал в биржевую систему хранения данных, оказались неполными. Очевидно, какую-то важную их часть он хранил в своём синтетическом мозге.

— Допросить этого Сергея нельзя? Вроде с роботами это проще простого?

— Голову предателя, где могла быть недостающая информация, разнесли выстрелами другие мои помощники. Вот так, ключ к обожествлению смертных был утерян. Союзников у прежней системы управления осталось крайне мало, а угроза со стороны первых богов сильна, как никогда. Асуры верят в завершение Великого Цикла и запустят Апокалипсис во всех мирах, вот только избавятся от противника в лице Биржи.

— Да, я слышал про нападение сторонников Тёмного Кришны на головное управление, — закивал Харон. — Перевозил тут недавно парочку биржевиков, что погибли во время штурма, но вот остального не знал. Сочувствую… Ты умный, придумаешь поди, как решить эту проблему с асурами.