Компромисс

— Должны прилететь через год-полтора, — ответил андроид. — Передавая широковещательный сигнал «SOS», я избегал подробностей, способных дискредитировать Корпорацию «Новые Горизонты». В сообщении был минимум информации: потерпели крушение, большая часть людей погибла, продолжать колонизацию силами выживших невозможно, требуется эвакуация. Ничего срочного, никто сюда спешить не станет.

— Мы будем целый год делать вид, что у нас где-то на орбите болтается корабль? — холодно поинтересовался Марч. — Как объясним выжившим, что не будет никаких спасателей через месяц, которых мы им сегодня пообещали?

— Нам придётся рассказать им всю правду, если вы передумали уничтожать свидетелей, — мрачно сыронизировал Лэмбент.

— Вы ставите под удар секретную миссию «Новых Горизонтов»! — зарычал Марч, пропуская суть намёка мимо ушей. — У меня есть приказ сразу же прострелить башку любому, даже руководителю этой группы, если что-то пойдёт не по плану. Спасатели, которым выжившие колонисты расскажут про нас и наше задание, — это как раз и есть «не по плану».

— Вы явно поняли смысл моих слов, раз я всё ещё жив. Естественно, нам придётся перебить поселенцев.

— Господи, вы что, шутили? Господин Лэмбент, вам несказанно повезло. Во-первых, я вас не прикончил, потому что потеряю бонус к зарплате, если сократится количество членов группы, охрана которой мне поручена. Во-вторых, я придумал, как спасти наши задницы не нарушая секретности, — пробурчал Марч. — Мы сядем в транспорт и покинем каньон до того, как реактор «Искры» взорвётся. При этом, избавимся как от пауков, так и от всех ненужных свидетелей. Позже придумаем для спасателей какую-нибудь правдоподобную историю.

— Какой ещё транспорт? — воскликнул Анджело Лэмбент.

— Он говорит про катер на крыше, — догадался Лофти. — Если мы доберёмся до него, то сможем улететь из зоны взрыва.

— А он точно ваш помощник? — усмехнулся Марч, обращаясь к Лэмбенту. — Смотрите, какой сообразительный. Не ровен час, займёт однажды ваше место.

— Такое вполне может случится, — бросил Анджело недовольным тоном. — Ваша задумка — самоубийство. Мы никогда не попадём на крышу улья. Нас разорвут по пути туда или заразят паразитами, не знаю даже, какой из этих двух вариантов хуже…

Анджело повернулся к стеллажам, где покоились мёртвые волантараны, и стал внимательно изучать банки с препарированными тварями.

— У нас есть все шансы заполучить этот катер, — заявил Марч. — Отто сказал, что в последний раз его группа продвинулась очень далеко, но атаковала ту штуку, с которой срослись колонисты. Не надо повторять эту ошибку. Достаточно будет обойти опасный объект стороной, отпугивая волантаранов ультрафиолетовыми прожекторами и не проявляя излишней агрессии.

— А если верна моя теория, что наш синтетик совсем не интересен паукам, то мы можем спокойно послать на эту миссию его одного, — добавил Лофти. — Нам не надо будет вообще рисковать.

— Хм, это дельное предложение, — задумался Лэмбент, двигаясь вдоль стеллажей с образцами. — Отто, тебе дважды удалось выжить в том здании, как считаешь: ты справишься с этим заданием в одиночку? Какова вероятность успеха?

— Пятьдесят на пятьдесят, — ответил андроид, поворачиваясь вслед передвигающемуся по комнате Анджело.

Синтетик находился вполоборота к помощнику Лэмбента и не заметил, как при этих его словах, брови Лофти удивлённо поползли наверх.

Глава 22 Аутсайдеры

Тело Януса Торвальдса, капитана «Искры», почти целиком находилось внутри бугристого жёлто-серого отростка инопланетной биомассы. Свободна была только голова человека, мутные глаза слепо шарили по сторонам, рот едва слышно хрипел.

— Оставьте, — поторопил их Отто, — ему уже не помочь, а нам надо поскорее покинуть это место. Волантараны отстали, но могут перестать бояться ультрафиолетовых прожекторов и напасть в любой момент. Вы же сами видели, сколько их следовало за нами, может где-то и в этом зале прячутся.

— Погоди, — Лофти наклонился к Торвальдсу. — Он что-то пытается сказать.

Андроид пожал плечами и отошёл в сторону.

Группа должна была обойти это опасное помещение, где погибла предыдущая экспедиция, но других путей наверх обнаружить не удалось. Исследователи разместили несколько работающих УФ ламп в том коридоре, который привёл их сюда, чтобы создать безопасную зону. Тут, у входа, они и наткнулись на капитана «Искры».

Лофти присел на одно колено, изучая состояние бедняги, Лэмбент и остальные стояли рядом, подсвечивая наплечными фонарями. Отто же направился к тёмному отверстию в стене неподалёку. Вероятно, синтетик пошёл высматривать притаившихся волантаранов.

— Андроид… — сипло выдавил Янус, его губы потрескались, словно от сильного обезвоживания. — Берегитесь…

— Что вы сказали? — переспросил Лофти.

Он достал фляжку с водой и дал несчастному сделать глоток, потом ещё один.

— Это не наш бортовой синтетик, не Отто, — чуть более разборчиво прошептал Торвальдс, слабо облизнув губы. — Он представился Сергеем, когда предал нас…