Компот

От такой похвалы королеву всю так и раздуло от гордости, - вот откуда повелась эта хитроумная выдумка - кринолин.

"Подумать только! - рассуждал про себя король Перико. - Пристрастие моей жены к кухне, черт побери, избавило меня от беды! Если бы моя жена не страдала этим помешательством, она бы попросту завернула рыбу в послание, и я бы не узнал, что готовят мне эти бездельники. Видно, бог ничего не делает без задней мысли. Пусть же моя августейшая супруга предается страсти, ниспосланной ей самим господом. Но как же сделать, тысяча чертей, чтобы избавиться от всех мерзавцев, которые меня окружают? Выходит, что дурные портят хороших, и если дальше так пойдет - все перепортятся, и у меня через несколько лет не останется ни одного честного слуги. Конечно, я сам виноват, раз я такой простофиля, но все-таки я когда-нибудь возьму и лопну от злости, дьявол меня побери!"

Недовольство короля Перико своими дурными слугами все росло; росла и страсть королевы Мари-Кастаньи к кулинарному искусству. Король, случалось, посылал эту страсть ко всем чертям, но вскоре примирялся с ней, вспоминая приключенье с пирогом и думая, что если уж бог послал королеве такую привязанность, то, видно, он знал, что делал.

Однажды при дворе было получено известие о том, что король Страны Лентяев, родственник и союзник короля Перико, собирается навестить своего друга. Королева не помнила себя от счастья. Наконец-то ей представился случай блеснуть своими талантами!

- Шутка ли, угощать самого короля Страны Лентяев, где, как известно, только пьют да едят, а труда не знают! - восклицала королева, прыгая от радости, как девчонка. - Вот кто поймет и оценит по достоинству мои старанья, не то что мой супруг-король с его грубыми вкусами! Нужно во что бы то ни стало узнать, какие блюда больше всего любит его величество, и я разнюхаю это всеми правдами и неправдами!

И вот королева Мари-Кастанья послала в Страну Лентяев своего доверенного по имени Качано. Дни шли за днями, королева рвала и метала, но Качано не возвращался. Послала она другого гонца с тем же поручением, - и он также не вернулся. Послала третьего - и о том ни слуху ни духу.

Делать нечего, пришлось ей рассказать обо всем королю: не догадается ли он, в чем тут дело.

- Яснее ясного, - сказал король. - Причина в том, что в Стране Лентяев только пьют да едят, а труда не знают.

- Но эти негодяи забыли, что я правлю их родной страной!

- Зато они твердо помнят, что брюхо правит миром.

- Чтоб им пусто было!

- Не волнуйся, жена, я дам тайное поручение моему чрезвычайному послу в Стране Лентяев, чтобы он разузнал и сообщил, какие кушанья больше всего по вкусу нашему великому союзнику.

Король Перико выполнил обещанье, и спустя несколько дней его полномочный представитель в Стране Лентяев передал, что любимым блюдом его лентяйского величества является яблочный компот.

Яблоки были редчайшим лакомством в государстве короля Перико, однако королеве удалось запасти целую корзину яблок, которую она спрятала под полом от опаснейших врагов - ребятишек. Прибыл наконец король Страны Лентяев, и его приезд торжественно отметили колокольным звоном, иллюминацией и пышным приемом во дворце.

Следует кстати сказать, что приемы при дворе короля Перико и королевы Мари- Кастаньи отличались одной странностью: все подданные их величества лезли в драку, чтобы поцеловать руку королевы, а поцеловав, непременно облизывались. Вот что значит усердно прикладывать руку к стряпне!

В канун торжественного дня, когда король и королева собирались угощать обедом его лентяйское величество, король Перико сидел у себя, размышляя, во-первых, как бы ему выбрать хороших министров, а во-вторых, как бы изловчиться, чтобы король Лентяев подписал соглашение о выдаче преступников, и притом уже в повешенном виде, чтобы Перико мог избежать неприятностей внутри государства.

Только он погрузился в эти важные размышления, как вдруг, вообразите, вбегает королева, и плачет в три ручья, и рвет на себе волосы клочьями.

- Ах, Перико, душа моя, мы погибли!

- Да что такое стряслось, жена?

- Большое несчастье!

- Объясни наконец, в чем дело, тысяча чертей! У меня волосы встают дыбом!

- Все яблоки сгнили.

- Только-то? Брось их свиньям.

- Сам ты свинья после этого!

- Жена, перестань или я сейчас же лопну от злости!

С этими словами король вытолкал королеву за дверь, и она ушла, заливаясь слезами, оттого что не могла сварить яблочный компот, которым надеялась завоевать себе заслуженную славу.

Король Перико был так занят важными государственными делами, что и не вспомнил о беде, в которую попала его жена, и на следующий день, когда настал час обеда, он был немало изумлен, увидя ее спокойной, а вернее - совершенно довольной и веселой.

Приступили к торжественному обеду. У короля Страны Лентяев разгорелись глаза при виде первого блюда.