Компьютерные сети. 6-е изд.

Электронной почте, как и любой другой форме коммуникации, свойствен определенный стиль и условные обозначения. Этот вид общения носит очень неформальный и демократичный характер. Скажем, человек, который никогда не осмелился бы позвонить или даже написать бумажное письмо какой-нибудь высокопоставленной персоне, запросто может отправить ему (или ей) небрежно написанное электронное письмо. Устраняя большинство указаний на должность, возраст и пол, электронная почта позволяет сфокусироваться исключительно на содержании, не принимая в расчет различия в статусе. Благодаря электронной почте блестящая идея студента-практиканта может произвести более серьезный эффект, чем слабая идея, предложенная вице-президентом компании.

В электронной почте широко используются жаргонные сокращения, например BTW (By The Way — «кстати»), ROFL (Rolling On the Floor Laughing — «катаюсь по полу от смеха») и IMHO (In My Humble Opinion — «на мой взгляд»). Многие пользователи также используют комбинации символов ASCII, то есть смайлы. Например, комбинацию «:-)» можно увидеть повсюду. Этот и другие эмотиконы (символы эмоций) помогают передать тон сообщения. Они широко применяются и в других видах коммуникации, таких как обмен мгновенными сообщениями, обычно в виде графических знаков — эмодзи. Современные смартфоны позволяют использовать сотни эмодзи.

За время существования электронной почты ее протоколы существенно изменились. Первые системы e-mail состояли из протокола передачи файлов с условием, что первая строка каждого сообщения (то есть файла) должна содержать адрес получателя. Постепенно электронная почта отошла от передачи файлов и получила множество новых функций, таких как рассылка сообщения сразу нескольким адресатам. В 1990-х годах добавилась передача мультимедийных данных — писем с изображениями и другой нетекстовой информацией. Серьезно изменились и программы для чтения электронной почты: на смену текстовому пришел графический пользовательский интерфейс. Также у пользователей появился доступ к почте с ноутбука вне зависимости от местонахождения. Наконец, из-за повсеместного засилия спама почтовые программы научились худо-бедно находить и удалять нежелательные письма.

При рассмотрении электронной почты мы сфокусируемся на том, как производится передача сообщений от одного пользователя другому, не касаясь внешнего вида и особенностей программ для чтения таких писем. Однако, обсудив общую архитектуру, мы коснемся и интерфейса почтовой системы, поскольку она знакома большинству читателей.

7.2.1. Архитектура и службы

В данном разделе мы рассмотрим возможности и организацию систем электронной почты; ее архитектура показана на илл. 7.9. Система e-mail состоит из двух подсистем: пользовательских агентов (user agents), позволяющих пользователям читать и отправлять письма, и агентов передачи сообщений (message transfer agents), пересылающих письма от отправителя к получателю; последних мы будем неформально называть почтовыми серверами (mail servers).

Илл. 7.9. Архитектура системы e-mail

Пользовательский агент — это программа, предоставляющая графический интерфейс (а иногда интерфейс, основанный на тексте или командах), через который пользователи взаимодействуют с системой электронной почты. Он включает средства написания новых сообщений и ответов, отображения входящих писем и их организации (путем распределения по папкам), поиска и удаления. Отправка новых сообщений в почтовую систему называется подачей почтового сообщения (mail submission).

Обработка сообщений может частично автоматизироваться с учетом пожеланий пользователя. Например, входящая почта может фильтроваться с целью выявления или снижения приоритета сообщений, похожих на спам. Некоторые пользовательские агенты предлагают такие продвинутые возможности, как автоматическая отправка ответных сообщений («Я в отпуске и смогу связаться с Вами лишь спустя некоторое время»). Пользовательский агент работает на том же компьютере, на котором пользователь читает свою почту. Это обычная программа, которую можно запускать время от времени.

Агенты передачи сообщений, как правило, являются системными процессами, которые работают в фоновом режиме на устройствах почтовых серверов и всегда должны быть доступны. Они автоматически перемещают почтовые сообщения в системе от отправителя к получателю с помощью протокола SMTP, который мы обсудим в разделе 7.2.4. На этом этапе передается сообщение.

SMTP был впервые описан в RFC 821. Позже в него вносились изменения вплоть до текущей редакции RFC 5321. Он отправляет сообщения по соединениям и высылает обратно отчеты о статусе доставки и любых возникших ошибках. Существует множество ситуаций, в которых подтверждение доставки имеет большую важность и даже может иметь юридическое значение («Ваша честь, моя электронная система не очень надежна, и я полагаю, что электронная повестка в суд где-то потерялась»).