Компаньоны

«Почему бы и нет», — подумал дракон. Акадерус начал его утомлять, никого другого на горизонте не наблюдалось, а чародей интриговал. С другой стороны, Дариас не только казался, но и являлся опасным. Арх-Ш чувствовал в нем силу и на полном серьезе опасался и за сохранность своих несметных богатств, и за собственную шкуру. К тому же сам факт — попытки договориться за спиной пусть и не устраивавшего более, но компаньона — ему не нравился.

— Может быть, — тем не менее, произнес он. — Однако знаешь ли ты, что все чародеи, желавшие договориться с драконом, проходили через ритуал? Принесешь мне клятву — помогу.

На миг во взгляде чародея отразилась растерянность и неуверенность. Вообще-то клятву и Аркадерус не приносил, просто поклялся силой в том, что не будет и помышлять против дракона (любого дракона!). Однако от чародея хотелось именно заверения в вечной дружбе.

— М… — протянул чародей, и Арх-Ш не удержался от смешка. Он многое отдал бы, чтобы узнать, о чем тот подумал. Наверняка, прикидывает, как бы не оказаться в роли слуги. — Нет, — наконец твердо произнес Дариас. — Не принесу.

Арх-Ш, уже практически уверенный в его согласии, едва не подавился собственным дымом.

— Как это?..

— Не желаю навешивать на себя обязательства.

— Да вы, люди, только этим и занимаетесь! — от досады Арх-Ш вновь разозлился, пустив из ушей оранжевое пламя. До подобного состояния Акадерус не доводил его ни разу, а чародей умудрился вывести из себя в течение каких-то пяти минут. — Союзы торговые, военные, дружеские и брачные! — принялся перечислять он.

— Если бы супружеская неверность вела к отсыханию яиц или грудей (в зависимости от того, кто возлег на стороне), дорога к алтарям заросла бы бурьяном. Лишь самые одиозные, фанатичные и глупые сочетались бы браком, но их и не жаль. Лично мне дорога собственная магия.

— А ты не предавай, — ввернул Арх-Ш.

— А если ты решишь причислить меня к числу собственных сокровищ?

Арх-Ш фыркнул.

— Может, я не решу?

— А может — не может? — вопросом на вопрос ответил чародей.

Наступила тишина и продолжалась целых десять минут. В течение них Арх-Ш все ждал от Дариаса хоть какой-нибудь реплики, но тот разглядывал стену и, казалось, вообще забыл о драконе.

А время все шло. И Акадерус мог вернуться в любую минуту.

— Ладно, — наконец уступил Арх-Ш. — В свою очередь я пообещаю не ограничивать твою свободу. Ну? Согласен?

— Нет! — даже не задумавшись над ответом, сказал Дариас.

— Ну и сдохни в этой клетке! — прорычал Арх-Ш.

«Не настолько и нужен мне новый чародей, чтобы идти на уступки. Вернее, вообще не сдался ни за какими благами. Мелкий зазнаистый человечишка!» — подумал Арх-Ш и отвернулся.

Этот момент и выбрал Акадерус, чтобы вернуться. Хлопнула дверь, и на пороге появился старый маг с какой-то склянкой в руке, увидев которую Дариас слегка побледнел.

— Вот! — потрясая ею в воздухе, заявил тот. — Сейчас и приступим.

Заинтересованный взгляд Арх-Ша он проигнорировал, прошел к столу и разжег горелку. Излитая в котелок жидкость дала сероватый пар с сиреневыми искрами и отвратительным запахом. Дракон скривился и чихнул, Акадерус заорал, когда дым окутал полкомнаты и устремился в пробирку. Наполнив ее, он тотчас преобразовался в мутную жидкость болотного цвета.

— Ты, гадина холоднокровная, чего творишь?! — возопил маг, хватая и опрокидывая в себя жидкость. — Задумал лишить меня могущества?!

— Разве ты не выпустишь пленника из клетки? — уточнил Арх-Ш, игнорируя очередное оскорбление, на этот раз действительно покоробившее. Ни рептилиями, ни холоднокровными драконы в действительности не являлись.

— Кто знает, на что он способен? Вначале лишу сил и присовокуплю их к своим, потом обездвижу и лишь затем… — глаза старого мага кровожадно блеснули, взгляд метнулся в угол, где располагался большой камень с вырезанными на нем магическими символами. Арх-Ш видел похожие у некромантов, но не думал, будто Акадерус умеет пользоваться их инструментами. — Не мешай.

Следующие манипуляции мага удивили дракона еще сильнее. Подойдя к шкафу, сделанному из очень светлого, практически белого дерева, Акадерус достал из кармана ключ, отворил дверцу и очень скоро вернулся к столу, неся за лапку крупную летучую мышь. Арх-Ш не видел раньше такой разновидности и точно не слышал, чтобы эти существа достигали размера кошки. Он открыл было рот, чтобы спросить, но Дариас опередил его, тихо, но властно произнеся:

— Не смей.

Акадерус проигнорировал его и, донеся свою ношу до стола, со всей силы ударил ею о столешницу.

Летучая мышь издала странный звук, более всего напоминающий стрекот сверчка (если бы насекомое было бы размером с волкодава) и поменяла форму. Теперь на столе лежало нечто змееобразное и попеременно то скручивало, то раскручивало хвост.

— Мне понадобится несколько капель твоей крови, — обратился Акадерус к чародею. — Не упрямься, мальчик.

— Нет, — произнес тот твердо. В следующий миг существо вскочило на восемь паучьих лапок и, отрастив стрекозиные крылышки, кинулось к нему.

Акадерус победно улыбнулся.