Комната страха

Владимир Николаевич едва сдержал досаду. Со старшим братом у него были, мягко говоря, сложные отношения. Сергей был человеком-анахронизмом, вымирающим динозавром, обломком той эпохи, где пудрили мозги насчет морального кодекса строителя коммунизма. В нынешней бодрой жизни он выглядел унылым идиотом. Сам не умел ничего и другим мешал. Например, он крайне резко отзывался о бизнесе младшего брата, называл его жуликом и Остапом Бендером. Ничего удивительного, что его бросила жена. Владимир Николаевич старался видеться с ним как можно реже. Строго говоря, они не общались месяцами, а то и годами, и оба не испытывали от этого ни малейшего дискомфорта. Скорее наоборот. То, что Сергей решился сегодня вдруг позвонить, уже было достойно удивления.

Однако Владимир Николаевич отнюдь не был растроган.

– Ты не мог бы позвонить через полчаса? – спросил он брата. – У меня пациент.

Ответ Сергея еще раз удивил его. В другое время он непременно бы начал нудить о праве Владимира Николаевича пользоваться термином «пациент». Старший брат язвительно предлагал заменить его словом «одураченный». Но сейчас Сергей спокойно пропустил «пациента» мимо ушей.

Впрочем, спокойным его назвать было никак нельзя. Владимиру Николаевичу показалось, что старший брат чрезвычайно чем-то возбужден.

– Послушай, ты там у себя? – спросил он и с некоторой запинкой добавил: – В центре? Я тут неподалеку. Сейчас к тебе заеду. Мне очень нужно тебя видеть.

– Ты с ума сошел, – ровным голосом сказал Владимир Николаевич. – К чему такая срочность? Я сейчас очень занят и к тому же чертовски устал. Давай договоримся, ну, скажем, на завтра…

– Это ты с ума сошел, – довольно зло перебил его брат. – Или ты думаешь, что без крайней необходимости я стал бы тебе навязываться? Мне нужно видеть тебя как можно скорее. Со мной произошла очень странная вещь. Не знаю, что и думать. Почему-то мне кажется, что ты можешь мне что-нибудь посоветовать…

– Может быть, тебе это только кажется? – сдержанно подсказал Владимир Николаевич, втайне очень довольный, что сумел осадить брата.

– Может быть, но мне очень нужна помощь. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, я бы тебя не беспокоил, ты знаешь…

«Уж не собирается ли он занять у меня денег? – с тревогой подумал Владимир Николаевич. – Правда, он никогда раньше не просил, но мало ли…»

А вслух он сказал, стараясь придать голосу насмешливые нотки:

– Уж не врезался ли ты в «Мерседес», братец?

– Гораздо хуже, – лаконично ответил Сергей.

– Господи, что же может быть хуже этого? – озадаченно промолвил Владимир Николаевич. – Ты меня пугаешь. Я, право, не знаю… Ты можешь хотя бы намекнуть, что с тобой такое?

– Это не телефонный разговор, – отрезал брат. – Скоро я буду у тебя, тогда поговорим.

– Э, подожди! – испугался Владимир Николаевич. – Подожди хотя бы полчаса. Мне нужно отпустить последнюю клиентку. Неудобно.

– Ладно, полчаса я могу подождать, – сжалился брат. – Но не больше. Я на взводе, серьезно тебе говорю!

– Верю, верю! – поспешил сказать Владимир Николаевич. – Я же не сказал – нет. В конце концов, ведь мы же братья, верно?

Последние слова он проговорил в пустоту – Сергей уже отключился. Владимир Николаевич пожал плечами, спрятал мобильник и оглянулся на Валентину Петровну, которая старательно делала вид, что разговор босса ей нисколько не интересен. Ему пришло в голову, что ей не стоит видеть его брата – сгоряча тот может ляпнуть что-нибудь нелицеприятное о его бизнесе – получится глупо.

– Вы можете идти домой, Валентина Петровна, – сказал он. – Я все сделаю сам. И еще мне придется задержаться. Так что вы свободны.

– В самом деле? – с сомнением произнесла Валентина Петровна. – Может быть, мне все-таки дождаться, пока закончится прием? Я могу понадобиться.

– Я же сказал, что справлюсь сам, – уже с раздражением заметил Владимир Николаевич. – Я настаиваю, чтобы вы шли домой.

– Ну что же, тогда до свидания, Владимир Николаевич! – со вздохом произнесла Валентина Петровна и, низко наклонив голову, начала наводить порядок на своем рабочем столе.

– До завтра, Валентина Петровна! – сказал Гладилин и решительно вошел в кабинет.

Пациентка сидела в кресле, положив на колени сумочку из темной кожи. Она не смотрела по сторонам, не интересовалась хитрыми аппаратами и научными трудами, которые стояли у Гладилина в застекленном шкафу в углу комнаты, она просто сидела и терпеливо ждала, как можно ждать электрички на привычном маршруте.

– Простите, что немного задержался, – мягко сказал Гладилин. – Проблемы. Надеюсь, вы не в претензии?

Женщина внимательно посмотрела на него и отрицательно мотнула головой. Гладилин подошел к столу, небрежно пробежался пальцами по клавиатуре компьютера.

– Простите, не могли бы вы напомнить мне вашу фамилию? – спросил он. – Я должен взглянуть на ваши данные. Постоянных клиентов я, разумеется, помню и так, но вы у нас новенькая… – он дружелюбно улыбнулся.

Женщина не ответила на улыбку. Немного подумав, она назвала фамилию, и Гладилин, немного удивленный, принялся за поиски ее файла.