Комната со шкафом

- Как же, как же... ее ближайшая соседка миссис Милтон, очень богатая и важная дама. У миссис Флеминг, как вы заметили, отдельный вход в квартиру. Весь третий этаж занимает миссис Милтон, она пользуется личным лифтом, квартира у нее почти изолирована от остального помещения...

- Ну и...

- Как-то раз, это было год назад, миссис Милтон обратилась ко мне с просьбой предоставить в ее пользование весь третий этаж... Короче, нельзя ли выселить миссис Флеминг в другое помещение.

- Ну и...

- Миссис Флеминг наотрез отказалась. Она была так сильно возмущена, что даже написала жалобу самому мистеру Финелли.

- Так, так, и что же? На этой почве у них произошел скандал? Они поругались?

- Боже упаси! Миссис Милтон больше не настаивала.

Марк нервозно полез в карман за сигаретой и, спросив разрешения, закурил.

- Курите, пожалуйста. А сам я давно бросил... У меня язва, знаете ли...

- Значит, к миссис Флеминг у вас нет никаких претензий? Она вполне респектабельная дама? А быть может, у нее все-таки есть враги, а? раздраженно спросил Марк.

- Враги? - Маленькие глазки Каркера широко раскрылись. - Какие у нее могут быть враги? Она так стара... Откровенно говоря, я просто недоумеваю, что могло такое случиться, если ею вдруг заинтересовалась ваша фирма?

Марк пропустил эту фразу мимо ушей. Он не собирался вдаваться в подробности с этим человеком.

- Миссис Шилтон тоже живет одна?

- У нее горничная Китти и приходящая прислуга. Шофер живет где-то за городом.

- Вы говорили, она очень богата? Что заставляет ее жить в Бруклине, в таком районе?

- Она очень богата! Она ведь из бывших... до замужества в Америке была графиня.

- Графиня? Настоящая? - разинул рот Марк.

- Да, ее муж, граф Голенищев, погиб в первую мировую войну. Я видел у нее в гостиной его портрет. Красивый, видный мужчина.

- Но к чему ей одной такая громадная квартира? У нее что, много родственников?

- Не знаю... Была дочь... Что с ней и где она - не знаю.

- Доктор Грюннер тоже занимает весь четвертый этаж. Он тоже, по-видимому, не беден, - закинул удочку Марк.

- Да, он очень преуспевающий хирург, исключительно одаренный человек, - быстро ответил тот, млея от восторга.

- Блондинка лет тридцати пяти - его жена?

- Да, миссис Грюннер тоже врач! Она делает пластические операции...

- И всегда успешно? - с иронией спросил Марк и встал.

- Она делает людей неузнаваемыми, просто чудо...

Марк взял со стола свою шляпу и, надевая ее, сказал:

- Надеюсь, мне это не грозит. Благодарю вас, мистер Каркер, за информацию. До свидания.

- До свидания, сэр. Был очень рад...

Марк очень долго кружил возле дома, сам не зная, чего он ждет. Он то и дело задирал голову и смотрел на светящиеся окна третьего этажа, но ничего не видел такого, что бы натолкнуло его на решение задачи.

Просто необходимо встретиться с этой графиней, - думал он, расхаживая возле подъезда, - но под каким предлогом я могу явиться к ней. О чем с ней говорить? Надо над этим хорошенько подумать. Жаль, что Эрл болен, вот с кем надо было бы посоветоваться.

В конце концов он решил утром снова зайти к миссис Флеминг и прощупать ее хорошенько, что она думает об этой графине. Может быть, у них давняя вражда? Обе старухи не выносят друг друга... Разве такое не бывает? Мне кажется, что я уже у цели.

Из ярко освещенных открытых окон ресторана, находящегося напротив дома 723 в Бруклине, неслись звуки музыки, довольно приятной и мелодичной для того, чтобы Марк невольно не очнулся от своих оптимистических прогнозов и обратил внимание на это заведение.

Зайти, что ли? Выпить стаканчик и домой, спать? - мелькнула такая мысль в голове Марка. Он вошел туда, прошел в бар и, подойдя к небольшой стойке, заказал себе двойное виски.

Бармен, располневший маленький итальянец, с глазами немного навыкате и кудрявой головой, безмолвно обслужил Марка, пристально разглядывая его. Он был настолько нагл, что не скрывал этого.

- Мистер... у нас впервые? - наконец спросил он у Марка, широко улыбаясь.

- Да, я в этом районе случайно. А что?

- Да, так. Вчера я видел вас у дома, что напротив... вы что, сняли здесь квартиру?

- У вас что, в Бруклине все такие любопытные? - начал вдруг сердиться Марк.

Благодушного настроения как не бывало. Он быстро осушил стакан и сказал: - Получай, - и выложил деньги на прилавок, - а сдачу оставь себе, как плату за треп, хотя мне этот сервис ни к чему...

Сказав это, он быстро повернулся и пошел к выходу. Выйдя на улицу, он услышал шум мотора. Какая-то машина на полной скорости подъехала к дому, куда было направился Марк, и внезапно остановилась, издав при этом пронзительный визг.

Он инстинктивно отступил в тень и стал ждать. Вскоре он увидел, как из "роллса" вышла небольшого роста девушка и направилась к центральному входу.

Ба! Да ведь это та самая малышка, что была с Эрлом в самолете! Как же ее зовут? Леди Джен! Да, это она...