Комиссар Дерибас

— Вот так незадача, — сказал он. — Что же мне делать? Возвращаться в Тамбов — на дворе уже ночь… Может быть, можно где-нибудь переночевать?

— Подождите. Скоро придет племянник, поговорим с ним. — Женщина занялась своими делами и перестала обращать внимание на Тузинкевича.

Чеслав сидел на скамье и гадал о своей судьбе. Он пытался было посмотреть на улицу, но в наступившей темноте уже ничего не мог различить. Дни стали заметно короче, а через приоткрытое окно в комнату вливался теплый воздух, насыщенный запахами трав, высохших листьев и чего-то такого, что наполняло душу щемящей тоской.

Спустя примерно час в сенях послышалась возня. Кто-то пришел. Вскоре хозяйка вошла в комнату, где сидел Тузинкевич, вместе с подростком, который, окинув незнакомца долгим пристальным взглядом, спросил:

— Вам нужен дядя Иван?

— Да. — Тузинкевич тоже с интересом рассматривал подростка, подумал: «Неужели он тоже связан с бандитами?»

— Сейчас уже поздно. Утром я схожу в соседнее село и попробую узнать о нем.

— А как же я? — спросил Тузинкевич, глядя на хозяйку.

— Переночуйте у нас. Можно и на сеновале, а если хотите, то в комнате.

— Лучше на сеновале.

Хозяйка дала Чеславу старый ватник подложить под голову, и паренек повел его на сеновал. По дороге спросил:

— Что сказать дяде Ивану?

— Скажи, что его ждет Миша. Он меня должен помнить. Мы с ним встречались в Тамбове.

Сеновал находился над большим амбаром. С одной стороны, там, где не было сена, крыша была решетчатая и проглядывало черное бездонное небо с несметным числом звезд. Чеслав улегся на спину и смотрел на небо. Думал о жене, которая сказала перед отъездом, что ждет ребенка. Он думал и улыбался: в мыслях был дом в Воронеже и мечты о том, как они будут жить, когда вся эта катавасия кончится. Если бы не Матюхин, то уже все было бы позади! Тузинкевич вспомнил этого человека-зверя: квадратное лицо, злые пронизывающие глаза, зычный голос. И сильное мускулистое тело. Такому в руки лучше не попадаться.

Вскоре он уснул. Спал спокойно, ничто его не тревожило. «Что будет, то будет!» — решил он. Ничего худого Матюхин не сделает. Ведь он знает его как эсера, поехавшего с отрядом за оружием для антоновской армии. Естественно, Матюхин спросит, где отряд, и ответ заготовлен. Самое худшее — если не удастся найти Матюхина. Тогда он вернется с задания ни с чем. Конечно, никто не будет за это корить: не всегда ведь все удается чекистам. Но в душе у него будет осадок: на него надеялись товарищи…

Проснулся рано, отчего — и сам не понял. Было прохладно. Солнце освещало верхушки высоких тополей, на которых разместились вороны. Решил еще полежать: куда, собственно, идти? В дом? Кто его там ждет?

Пролежал до тех пор, пока из дома не вышла хозяйка и не подошла к амбару. Тогда Тузинкевич слез с сеновала и спросил:

— Племянник еще спит?

— Да что вы, — ответила хозяйка, — он с рассветом ушел искать Ивана. — Взяв что-то в амбаре, она предложила: — Зайдите в дом, попейте хоть чайку.

Тузинкевич охотно принял приглашение. В доме сел на лавку, достал из своего мешка два небольших куска сахара и один дал хозяйке. Выложил краюху хлеба.

— Вот спасибо, — поблагодарила хозяйка. — Давно у нас в селе нет сахара. — Она вытащила из шкафа кусок сала и угостила Чеслава.

Чай и еда повысили настроение. Тузинкевич вышел во двор, уселся в тени и стал коротать время.

Иван Баранов пришел к полудню. Едва взглянув на Тузинкевича, сразу признал его, приветливо поздоровался и спросил:

— Звали меня?

— Да. У меня важное дело к Ивану Матюхину. Помогите его разыскать.

— Я сам его давно не видел. Да и видеть не хочу…

«Если не видел и видеть не хочешь, тогда зачем пришел ко мне? — мгновенно сообразил Тузинкевич. — Отлично знаешь, кто я такой и по какому делу пришел…» Спокойно сказал:

— Он будет и мне, и вам благодарен.

Баранов помолчал.

— Ну ладно. Может, в другом селе кто знает. Пойдем.

Они шли степной дорогой, потоп перелеском. Порядком устали. Часа через два пришли в соседнее село. Как оно называлось? Для Тузинкевича это не имело значения.

Баранов оставил его у околицы. Тузинкевич опять ждал сидя на траве, в тени дерева, благо было сухо и тепло. Наконец появился Баранов в сопровождении высокого незнакомого мужика. Приблизившись, сказал:

— Вот Василий попробует вам помочь. Я больше ничего не знаю. Бывайте здоровы, — повернулся и пошел обратно в свою деревню.

Василий опять стал расспрашивать, зачем Тузинкевичу нужен Матюхин. Чеслав вынужден был объяснить:

— От разговора с Матюхиным зависит многое. В этой встрече Матюхин заинтересован не меньше чем я.

Мужик понял, что молодой человек говорит серьезно и напрасно не стал бы рисковать. Сказал:

— Жди меня здесь. Достану подводу, припасу продуктов — и поедем. Точно не знаю, где теперь Иван, но попробуем поискать.

Выехали только под вечер. Когда совсем стемнело и не стало видно дорогу, соорудили в кустах шалаш. Развели костер. Поужинали тем, что было у Тузинкевича и что припас Василий. Улеглись спать, подложив под себя охапки сена. Рядом посапывала, похрустывала, пережевывая овес, привязанная лошадь.