Комиссар Дерибас

Что такое? — удивился Терентий однажды утром. Дети помещика играли, бросая друг в друга мягкими кусками хлеба. Да так увлеклись игрой, что не заметили, как в грязи валялись целые булки.

Терентий вошел во двор. Помещик молча наблюдал за игрой и чему-то ухмылялся. Не веря своим глазам, Терентий поднял кусок хлеба и взял его в рот. Он был голоден. Дети засмеялись. Сгорая со стыда Терентий резко повернулся и побежал домой.

И сейчас, как и в ту минуту, Дерибаса охватил гнев. Он вспомнил, как тогда все закружилось перед глазами: и самодовольный помещик, и его усадьба, и его дети. Его охватила ярость. «В семье не хватает хлеба, нет денег, а здесь топчут хлеб ногами».

Что же происходит? Теперь этот вопрос постоянно возникал в уме подростка. Окружающая действительность заставляла его все больше и больше задумываться…

Дерибас сел на кровать, оглядел палату, словно пробудился от кошмарного сна. Сколько событий за каких-нибудь семнадцать лет! Целая историческая эпоха!..

Вот Кременчуг. 1904 год. Терентию уже двадцать лет. Поздним вечером он идет на квартиру к недавно приехавшему из Петербурга члену нелегальной ячейки социал-демократической партии Савельеву, которому поручено возглавить забастовку кременчугских рабочих. В помощь ему выделен Дерибас…

В разгаре весна: цветут яблони, абрикосы, воздух южного украинского городка наполнен ароматом. В душе у Терентия все поет. Осталось всего два экзамена в реальном училище, а потом — самостоятельная жизнь! Год назад он нашел настоящих друзей, единомышленников — вступил в партию Ленина. Почувствовал, что наконец обрел себя. Какие дружные девчата на папиросной фабрике Дурунчи! Все, как одна, приняли участие в забастовке, которую тогда организовал он, Дерибас. Это было тогда. А сейчас готовится забастовка покрупнее — целого района!

Терентий свернул на темную улицу, но и без фонаря он мог здесь хорошо ориентироваться. К тому же ярко светила большая южная луна. Вот и дом, где живет Савельев. Терентий остановился, огляделся по сторонам — никого, тишина…

Рукой нащупал знакомый крючок у калитки, вошел во двор. Сквозь щели прикрытых ставен, как обычно, пробивался слабый свет. Терентий тихо постучал, как было условлено. Дверь отворилась, и он смело вошел внутрь.

— Не двигаться! Руки вверх! — Дорогу загородил жандарм. Он быстро обыскал Терентия, потом приказал: — Пройдите в комнату. Не разговаривать!

Дерибас всю ночь просидел на стуле, пока жандармы рылись в вещах Савельева. От нервного напряжения сон пропал, только чувствовалась слабость, так как весь день почти ничего не ел. Потом под конвоем шел по улицам просыпающегося города под звуки благовеста.

Долго сидел в душном коридоре жандармского управления в ожидании допроса. Незаметно прикорнул на скамье. Встрепенулся от шума: с улицы, с той стороны, где стоял дежурный стражник, ввели новую партию арестованных. То были пожилые рабочие.

Дежурный вместе с конвоем занялся вновь прибывшими, отошел от двери. Терентий решил: «Сейчас или никогда! Проход свободен!» Передвигаясь вдоль стены все ближе к двери, застыл у выхода. Вошел посетитель, и за его спиной Терентий шмыгнул на улицу…

Дерибас срочно переменил квартиру. Из училища ушел и поступил работать в столярную мастерскую.

Жил теперь в мансарде, напоминавшей больше склад, чем жилую комнату. Чего тут только не было: и рубанки, и стамески, и гладко выструганные доски. А между досок, в углах и пазах, прятал Терентий запрещенные книги и прокламации. И нужен был ему в комнате весь этот строительный инвентарь для камуфляжа… А по вечерам читал. Он стал заниматься самообразованием и спустя год сдал экстерном за гимназию.

Партия большевиков готовилась к боям. Ленин предвидел наступление первой русской революции и готовил рабочий класс к предстоящим испытаниям.

Дерибас получил новое партийное задание: создать из надежных рабочих-строителей отряд самообороны.

В течение нескольких месяцев Дерибас присматривался к плотникам, столярам, штукатурам, подмастерьям и подсобным рабочим и к сентябрю 1905 года сколотил небольшой отряд. Вооружены были члены его отряда плохо: на восемь человек имелось два нагана. Но настроены были по-боевому.

Тревожно шелестит ветер сухими листьями тополей и акаций. На улицах Кременчуга пусто. В разных концах города — то там то тут — слышатся выстрелы. Во главе небольшого отряда шагает Терентий… Неожиданно послышались крики о помощи. Кричит женщина. Заплакал ребенок. Совсем рядом, в переулке.

— Бегом, за мной! — командует Дерибас. Повернули за угол. В сгустившихся сумерках пьяный солдат схватил женщину и куда-то тащит. В спину солдата вцепилась девочка и с криком пытается освободить мать.

Из окна двухэтажного кирпичного дома на мостовую летят вещи: платья, белье, подушки. С грохотом и звоном разбился о мостовую самовар… Это бесчинствуют жандармы. Раздумывать некогда!

— Эй ты, отпусти женщину! — кричит Терентий.

Солдат обернулся, толкнул женщину в сторону так, что она упала на мостовую, стащил с плеча винтовку и крикнул:

— Господин прапорщик, ко мне, на помощь!